La empresa californiana Stratolaunch ha realizado el primer vuelo de su avión hipersónico Talon-A con motor activo. El objetivo final de la startup es desarrollar una versión reutilizable del avión capaz de volar a 5 veces la velocidad del sonido.
El enorme avión de transporte Roc despegó el sábado del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave (California) con el TA-1 a bordo. A continuación, la aeronave soltó el vehículo hipersónico a unos 10.700 metros de altitud, desde donde surcó el cielo a una velocidad cercana a Mach 5.
«Aunque no puedo compartir la altitud y velocidades específicas que alcanzó el TA-1 debido a los acuerdos de propiedad con nuestros clientes, nos complace informar de que, además de cumplir todos los objetivos de vuelo primarios y de los clientes, alcanzamos altas velocidades supersónicas cercanas a Mach 5 y recopilamos una enorme cantidad de datos y logramos un valor increíble para nuestros clientes,» dijo el presidente y consejero delegado de Stratolaunch, Zachary Crevor.
La empresa utilizará los datos para su próximo vuelo TA-2, una versión reutilizable del avión hipersónico. Su primer vuelo está previsto para finales de este año. Las futuras versiones del avión Talon-A tendrán un motor cohete y podrán transportar cargas útiles a velocidades hipersónicas. La empresa también tiene previsto desarrollar un avión hipersónico de mayor tamaño, denominado Talon-Z, y una nave espacial Black Ice que transportará cargas útiles y posiblemente pasajeros a la órbita terrestre.
Stratolaunch se fundó en 2011 con el objetivo de utilizar el avión Roc para lanzar al espacio el cohete Pegasus XL de Orbital ATK (de forma similar a como funciona actualmente el SpaceShipTwo de Virgin Galactic). Tras la muerte de su fundador Paul Allen en 2018, la empresa cambió de rumbo para centrarse en el desarrollo, despliegue y vuelo de vehículos hipersónicos.
En diciembre de 2021, Stratolaunch anunció un contrato con la Agencia de Defensa de Misiles del Pentágono para proporcionar un banco de pruebas para desarrollar estrategias de defensa contra amenazas hipersónicas. Stratolaunch intenta simular estas amenazas de misiles con sus vehículos hipersónicos, que vuelan a grandes altitudes y velocidades, lo que dificulta la emisión de alertas antes de un ataque.
Fuente: gizmodo