El equipo del telescopio «Euclid» ha publicado cinco nuevas imágenes del cosmos, que muestran multitud de objetos celestes con un detalle sin precedentes. El «Euclid» se denomina «Detector del Universo Oscuro» porque su misión principal es explorar dos de los elementos más misteriosos del espacio: la energía y la materia oscuras.
La energía oscura es el nombre que recibe la fuerza que está provocando la aceleración de la expansión del Universo, mientras que la materia oscura es una forma de materia prácticamente invisible porque no interactúa con la luz. No es la materia habitual formada por electrones, protones y neutrones.
Este universo oscuro invisible es un gran problema para los científicos porque se cree que la energía oscura constituye alrededor del 68% de toda la materia del universo, mientras que la materia oscura constituye alrededor del 27% — juntos constituyen el 95% de la materia del universo, y lo que los humanos pueden ver — sólo el 5%. Se espera que «Euclid» pueda sondear estas misteriosas sustancias. Las nuevas imágenes forman parte de las primeras observaciones del telescopio.
Las cinco nuevas imágenes publicadas por el equipo de «Euclid» son al menos cuatro veces más nítidas que las tomadas por telescopios terrestres. Además de cubrir vastas franjas del cielo, presentan una profundidad inigualable, ya que Euclid se adentra en el Universo lejano con una cámara de 600 MP que observa objetivos celestes en luz visible, así como un espectrómetro de infrarrojo cercano.
Una de las fotos muestra Abell 2390, un cúmulo gigante de galaxias similares a la Vía Láctea situado a unos 2.700 millones de años-luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso.
La imagen contiene la asombrosa cifra de 50.000 galaxias con gran detalle y muestra la luz «intracúmulo» que emana de las estrellas de Abell 2390. Se trata de estrellas que han sido arrancadas de sus asientos debido a fuertes interacciones gravitatorias con otras galaxias del cúmulo. Esta luz intracúmulo también puede ayudar a revelar la distribución de la materia oscura.
Los arcos de fondo y los remolinos distorsionados de esta imagen serán de especial interés para los científicos que estudian la materia oscura. Representan la luz de galaxias lejanas que es gravitacionalmente «lente» o deformada por la materia oscura situada entre las propias galaxias y «Euclides». Esta distorsión de las galaxias lejanas puede verse en la parte inferior de la imagen.
La nueva serie de fotos también incluye una vista de otro cúmulo de galaxias, Abell 2764, situado a unos 1.000 millones de años-luz de la Tierra en una densa región del espacio.
Las estrellas de la Vía Láctea que están mucho más cerca del telescopio también son visibles y, debido a su relativa proximidad, parecen increíblemente brillantes. Esta estrella en particular, V*BP-Phoenicis, es de hecho tan brillante en el cielo nocturno que casi puede verse a simple vista.
