Científicos japoneses lanzado el primer satélite de madera del mundo al espacio, que fue una prueba inicial del uso de la madera para explorar la Luna y Marte.
El LignoSat, desarrollado por la Universidad de Kioto en colaboración con Sumitomo Forestry, se enviará a la Estación Espacial Internacional como parte de una misión de SpaceX, desde donde se pondrá posteriormente en órbita a unos 400 km sobre la Tierra.
«Utilizando madera — un material que podemos producir por nosotros mismos — podremos construir casas, vivir y trabajar en el espacio indefinidamente», afirmó Takao Doi, astronauta, ingeniero y veterano de dos misiones del transbordador espacial de la NASA que estudia las actividades espaciales humanas en la Universidad de Kioto.
Con un plan de 50 años para plantar árboles y construir casas de madera en la Luna y Marte, el equipo de Doi decidió desarrollar un satélite de madera certificado por la NASA para demostrar la idoneidad de la madera para el espacio.
«A principios del siglo XX, los aviones se fabricaban con madera,» recuerda Koji Murata, profesor de silvicultura de la Universidad de Kioto. «Así que un satélite de madera también debería ser posible». Murata añadió que la madera es más duradera en el espacio que en la Tierra porque no hay agua ni oxígeno que provoquen putrefacción o incendios.
Los investigadores afirman que el satélite de madera también minimiza el impacto ambiental al final de su vida útil. «Satélites fuera de servicio» Los satélites deben volver a entrar en la atmósfera para no convertirse en chatarra espacial. Los satélites metálicos tradicionales producen partículas de óxido de aluminio cuando vuelven a entrar en la atmósfera, mientras que los de madera simplemente se quemarán con menos contaminación, explicó Doi.
«Los satélites metálicos podrían prohibirse en el futuro,» dijo Doi. «Si demostramos que nuestro primer satélite de madera funciona, queremos lanzar esta idea a SpaceX de Elon Musk».
Tras un experimento de 10 meses en la ISS, los investigadores descubrieron que el honoki — un tipo de magnolio que crece en Japón y se utiliza tradicionalmente para las vainas de las espadas — es el más adecuado para las naves espaciales. LignoSat está fabricado con honoki mediante técnicas tradicionales japonesas, sin utilizar tornillos ni pegamento.
Una vez desplegado, LignoSat permanecerá en órbita durante seis meses. Los componentes electrónicos a bordo medirán cómo resiste la madera las condiciones extremas del espacio, donde las temperaturas fluctúan de -100 a +100 grados centígrados cada 45 minutos al pasar de la oscuridad a la luz solar.
LignoSat también evaluará la capacidad de la madera para reducir los efectos de la radiación espacial en los semiconductores, lo que podría ser útil para aplicaciones como la construcción de centros de datos.
Fuente: Reuters
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