Un maglev es un tren sobre suspensión magnética, impulsado y controlado por fuerzas magnéticas y que, a diferencia del transporte ferroviario tradicional, no toca la superficie del carril.
A largo plazo, estos sistemas de transporte rápidos y silenciosos parecen una opción de movilidad muy atractiva — pero la infraestructura y la configuración pueden ser bastante caras y complicadas, por lo que la startup italiana IronLev se ha propuesto eliminar este problema utilizando lo que se conoce como levitación pasiva de maglev sobre vías férreas convencionales.
En lugar de utilizar grandes cantidades de energía para hacer funcionar el sistema de transporte de cojín magnético basado en electroimanes, la empresa ha utilizado las llamadas fuerzas magnéticas pasivas para crear un «colchón de aire que separa físicamente el vehículo de la vía».
En el laboratorio, la levitación ferromagnética pasiva en forma de U se ha probado incluso antes: en 2018, la tecnología se demostró en un coche eléctrico Tesla de 2 toneladas que parecía moverse con un empujón de la mano.
«Gracias a las características específicas de nuestra tecnología y a la fricción baja e independiente de la velocidad, podemos mover un vagón de 10 toneladas con la misma fuerza necesaria para levantar una mochila de 22 libras», afirma el cofundador Luca Cesaretti. «Y nuestro objetivo es reducir diez veces los costes de infraestructura en comparación con los sistemas actuales».
La idea es utilizar en el futuro los más de 1,5 millones de kilómetros de vías de hierro existentes en todo el mundo para la tecnología maglev.
En el primer intento, el prototipo circuló por un tramo de 2 km de vía férrea en la ruta Adria-Mestre, en colaboración con la región italiana del Véneto. El maglev pesaba una tonelada y conseguía alcanzar velocidades de hasta 70 km/h. El equipo no reveló ningún detalle sobre las mejoras del prototipo, pero subraya que no se hicieron modificaciones en las vías.
A continuación, IronLev planea probar un vehículo de 20 toneladas y aumentar la velocidad a 200 km/h.
IronLev se fundó en 2017 como una empresa conjunta entre el estudio de innovación en ingeniería Girotto Brevetti y Ales Tech, una startup creada por estudiantes que desarrollaron el sistema de suspensión para la competición Hyperloop de SpaceX.
Fuente: New Atlas