La basura espacial fue simplemente expulsada de la estación — la mayor parte debía quemarse en la atmósfera terrestre, pero uno de los fragmentos «sobrevivió» y perforó el techo y el suelo en la casa de dos plantas de un residente de Florida.
Hello. Looks like one of those pieces missed Ft Myers and landed in my house in Naples.
Tore through the roof and went thru 2 floors. Almost his my son.
Can you please assist with getting NASA to connect with me? I’ve left messages and emails without a response. pic.twitter.com/Yi29f3EwyV— Alejandro Otero (@Alejandro0tero) March 15, 2024
Los especialistas de la NASA llegaron inmediatamente al lugar y se llevaron el objeto de un kilogramo para investigarlo más a fondo. La agencia ha confirmado ahora que se trata de realmente «llegó» de la ISS es parte de un palé de carga con baterías viejas con un peso total de 2630 kg (en concreto «viga de soporte»), que se dejó caer desde la estación en 2021.
El poste en sí está hecho de níquel (una aleación metálica que puede soportar condiciones extremas como altas temperaturas, presión o tensión mecánica), pesa alrededor de un kilogramo y mide 10 cm de altura y 4 cm de diámetro (un poco más pequeño que una lata estándar de Red Bull).
«Se esperaba que el equipo se quemara por completo durante la reentrada el 8 de marzo de 2024, dijo la NASA. «La ISS llevará a cabo una investigación detallada para determinar la causa de la «supervivencia de los» restos y actualizará los modelos y análisis según sea necesario. Estos modelos requieren parámetros de entrada detallados y se actualizan periódicamente cada vez que se descubre que los restos han sobrevivido a la reentrada en la atmósfera terrestre.
La historia de los restos de la ISS está relacionada con por el lanzamiento fallido de una nave espacial rusa «alianza» hace más de 5 años, que se vio obligado a realizar un rápido descenso balístico debido a problemas con el vehículo de lanzamiento. A bordo iban el ruso Alexander Ovchinin y el astronauta de la NASA Nick Haig. Este último debía ir al espacio para instalar un nuevo juego de baterías de iones de litio entregadas por el carguero japonés HTV a la ISS, pero la misión se pospuso hasta 2018.
Este retraso en el calendario cuidadosamente elaborado ha echado por tierra todo el plan plurianual de actualización de las baterías del sistema eléctrico de la ISS. Cada vez, la nave HTV entregaba nuevas baterías a la estación y recogía las viejas — la última vez ocurrió en 2020, y desde entonces el último diseño con baterías defectuosas ha permanecido en la ISS (otros vehículos de carga — Dragon de SpaceX, Cygnus de Northrop Grumman y Progress ruso — no pueden acomodar la paleta de carga HTV). En marzo de 2021, la NASA «expulsó la carga de la batería» con un brazo robótico — quedó a la deriva en órbita durante tres años hasta que la resistencia aerodinámica empujó la estructura de nuevo a la atmósfera.