Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab participarán en Concurso de la NASA para desarrollar un vehículo que podrá viajar por la Luna — un pedido con un valor potencial de 4.600 millones de dólares en los próximos 13 años.
El Vehículo Lunar (LTV) ayudará a los astronautas a explorar la región polar sur de la Luna, donde se cree que hay agua congelada — donde la NASA tiene previsto acampar inicialmente.
Según la NASA, las tres empresas deben desarrollar un vehículo que pueda acomodar a dos astronautas en trajes especializados También podrá hacer frente a condiciones extremas del terreno y estará equipado con funciones robóticas de control remoto (para que la agencia espacial pueda realizar pruebas e investigaciones incluso en ausencia de seres humanos en la Luna).
A continuación, las empresas tendrán que completar una orden de «estudio de viabilidad» y presentar propuestas para continuar el desarrollo, llevar el vehículo a la Luna y probar su rendimiento y seguridad antes de la misión Artemis V.
«Utilizaremos el VTL para viajar a lugares a los que de otro modo no podríamos llegar a pie», dijo Jacob Bleacher, científico jefe de la División de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. «Con misiones tripuladas durante operaciones remotas, podremos operar en la Luna dentro de un año».
Intuitive Machines es ahora conocida por ser la primera empresa aeroespacial privada en aterrizó (aunque de lado) una nave espacial en la Luna — y es el primer módulo de aterrizaje de EE UU en 50 años que «se encuentra con».
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El programa Artemis está diseñado para garantizar una presencia humana permanente en la Luna y, con el tiempo, — lanzar misiones a Marte. Artemis II, previsto anteriormente para noviembre de 2024, aplazado a septiembre de 2025 — la misión de 4 personas, seguirá el camino «Orión», que volará alrededor de la Luna en 2022 sin tripulación. En cuanto a la misión Artemis III, que debe devolver a los humanos a la superficie lunar por primera vez desde 1972, ahora está prevista para septiembre de 2026, 9 meses más tarde de lo que se había informado anteriormente.
Anteriormente, el periodista de Ars Technica Eric Berger compartió información sobre cuánto dinero necesitará la NASA para hacer aterrizar astronautas en la Luna como parte del programa Artemis durante los próximos 5 años El importe supera los 41.000 millones de dólares.
La NASA también reconoció que desarrollo y funcionamiento del cohete SLS «no pueden permitirse». El proyecto resultó ser mucho más caro de lo previsto — el desarrollo del cohete costó a los contribuyentes estadounidenses la friolera de 11.000 millones de dólares, y el coste de un lanzamiento «Orion» en el SLS asciende nada menos que a 4.100 millones de dólares (de los cuales 2.200 millones corresponden al propio cohete, otros 0,57 a los costes necesarios en tierra, y el resto al coste de los componentes estadounidenses y europeos de la nave «Orion»).