Científicos de Universidad de Washington han inventado unas nuevas placas de circuitos impresos que podrían reducir considerablemente la cantidad de residuos electrónicos que acaban en los vertederos. Estas placas se convierten parcialmente en gelatina, que es fácil de reciclar.
Entre otros componentes, las placas de circuitos impresos suelen tener una capa no conductora que sirve de sustrato para los componentes electrónicos. Está formada por dos ingredientes: fibra de vidrio y resina epoxi, muy difíciles de separar entre sí. Esta capa no es fácil de reciclar, a veces se incinera, pero este proceso es perjudicial para el medio ambiente y además puede dañar los componentes electrónicos.
Los científicos han sustituido la resina por un polímero conocido como vitrimer. Mientras la placa de circuito impreso esté en uso, seguirá siendo fuerte, rígida y no conductora, permitiendo que el sustrato funcione con la misma eficacia.
Cuando un vPCB (vitrimer PCB) llega al final de su vida útil, se sumerge en un disolvente orgánico con un punto de ebullición relativamente bajo. Cuando este disolvente hierve, el vitrimer se hincha y se vuelve gelatinoso.
Todos los demás elementos, que permanecen completamente intactos, pueden separarse fácilmente para su reutilización. Los experimentos de laboratorio han demostrado que el 98% del propio túnel de viento puede reciclarse, junto con el 91% del disolvente.
Estas placas pueden fabricarse en instalaciones ya existentes y reciclarse una y otra vez. Según los científicos, el uso de vPCB reciclados puede reducir en un 48% el impacto en el calentamiento global y en un 81% las emisiones cancerígenas en comparación con las placas tradicionales. El estudio se publicó en la revista Nature Sustainability.