En San Francisco, en el corazón de Silicon Valley, el público se ha alarmado de verdad por un sistema automatizado de control de trenes que funciona con disquetes (sí, disquetes). El responsable de la empresa local de transportes echó leña al fuego con sus temores de un riesgo «error catastrófico», ya que el sistema ya había cumplido su función y no estaba previsto sustituirlo hasta dentro de diez años como mínimo.
Llamó la atención sobre la historia ABC7 News En una noticia reciente — se trataba del Ferrocarril Municipal de San Francisco (SFMTA). Gran parte de las infraestructuras críticas de todo el mundo siguen utilizando tecnologías del siglo pasado — recordemos, el escudo nuclear estadounidense (el Sistema Automatizado de Mando y Control Nuclear Estratégico de EE.UU. SACCS) deberá estar operativo en 2019 usado Para transmitir los comandos se utilizaron ordenadores IBM de la serie 1 fabricados en los años 70, así como disquetes de 8 pulgadas. Así que, en general, dada la especificidad de la modernización de estos sistemas, la situación de la SFMTA no es sorprendente, pero es otro ejemplo ejemplar de utilización de tecnologías del pasado.
El responsable de la SFMTA, Jeffrey Tamlin, dijo que el sistema, que se utiliza desde 1998, se implantó «en una época en la que los ordenadores no tenían discos duros». Sin embargo, los discos duros eran bastante comunes en los ordenadores domésticos a principios de la década de 1990. Sí, puedes recordar el lanzamiento inicial de Windows 95 en 24 disquetes, pero a finales de los 90 y principios de los 2000 — era el apogeo de la era del CD. Otra diferencia es el tipo de disquete utilizado por el sistema SFMTA. La reportera me mostró un disquete de 3,5 pulgadas, diciendo que se necesitaban tres disquetes de 5 pulgadas para actualizar el sistema cada día. Es posible que se lavara las manos y confundiera los disquetes de 3,5 y 5,25 pulgadas, que eran los soportes estándar en los años 80.
En cualquier caso, el director de la SFMTA explicó que el sistema había superado su vida útil de —20-25 años. Y aunque todavía funciona bien, «cada año aumenta el riesgo de degradación de los datos en los disquetes, y en algún momento puede producirse» un fallo catastrófico. La implantación de un sistema de gestión moderno requiere tiempo y dinero considerables — aproximadamente varios cientos de millones de dólares y al menos diez años. Actualmente, las autoridades locales pretenden crear un sistema integrado para los trenes y metros de San Francisco y alrededores, pero no hay contratos ni plazos para el proyecto.