SpaceX está construyendo una red de cientos de satélites espía en virtud de un contrato secreto con la agencia de inteligencia estadounidense, según la agencia Reuters cinco fuentes familiarizadas con el programa. La red de espionaje está siendo construida por la unidad de negocio Starshield de SpaceX en virtud de un contrato de 1.800 millones de dólares firmado en 2021 con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO).
Si tiene éxito, el programa mejorará significativamente la capacidad del gobierno y el ejército de Estados Unidos para identificar rápidamente objetivos potenciales en casi cualquier parte del mundo. El contrato de SpaceX es para un nuevo y potente sistema de espionaje con cientos de satélites y capacidad para captar imágenes de la Tierra. No está claro cuándo estará operativa la nueva red de satélites ni qué otras empresas participan en el programa.
SpaceX no respondió a varias peticiones de Reuters para comentar el contrato, su papel en él o los detalles de los lanzamientos de satélites. El Pentágono, por su parte, remitió la petición a SpaceX y a la NRO. Esta última reconoció su misión de desarrollar un complejo sistema de satélites y sus asociaciones con otras agencias gubernamentales, empresas, instituciones de investigación y países, pero declinó hacer comentarios sobre el alcance de la participación de SpaceX en el proyecto.
«La Oficina Nacional de Reconocimiento está desarrollando el sistema de inteligencia, vigilancia y reconocimiento espacial más eficaz, diverso y sostenible que el mundo haya visto jamás», dijo el representante de la NRO.
Según las fuentes, los satélites pueden rastrear objetivos en tierra y compartir estos datos con los servicios de inteligencia y el ejército estadounidenses. De este modo, el gobierno estadounidense puede obtener rápidamente imágenes continuas en casi cualquier lugar del mundo, lo que ayuda a los servicios de inteligencia y a las operaciones militares.
Desde 2020, se han lanzado unos diez prototipos, entre otros satélites, en cohetes Falcon 9 de SpaceX. La base de datos de objetos en órbita del Gobierno estadounidense muestra que varias misiones de SpaceX han desplegado algunos satélites de los que ni la compañía ni el Gobierno han informado nunca. Las fuentes confirmaron que se trata de prototipos para la red Starshield.
La red Starshield prevista es independiente de Starlink, el grupo comercial de banda ancha de SpaceX, que actualmente cuenta con unos 5.500 satélites de Internet a escala mundial. Se trata de una de las capacidades más importantes del gobierno estadounidense en el espacio, ya que está diseñada para proporcionar la cobertura más constante, completa y rápida de las actividades en la Tierra.
«Nadie puede esconderse», — dice una de las fuentes.