Gabe Newell quiere tu cerebro. Valve tiene planes desde hace tiempo para una interfaz neural, pero los detalles se limitan actualmente al desarrollo de un chip para ello.
Brad Lynch, observador de Valve, señaló en una actualización del blog del proyecto de interfaz neural Valve Starfish sobre el desarrollo de un chip especializado para un implante cerebral. Se trata de un chip especial «electrofisiológico» diseñado para registrar la actividad cerebral y estimular la estimulación cerebral. Starfish no afirma haber creado ya sistemas para su funcionamiento ni la posibilidad de implantarlo en la cabeza humana.
Hace más de una década, psicólogos internos estudiaron la reacción del cerebro de las personas a los juegos de ordenador. Valve consideró en su día la posibilidad de utilizar sensores en el lóbulo de la oreja para su primer casco de realidad virtual. La compañía discutió públicamente la idea de interfaces cerebro-ordenador para juegos en GDC en 2019. Ese mismo año, Gabe Newell fundó Starfish Neuroscience, una startup de neurointerfaces que ahora ha revelado planes para lanzar su primer chip a finales de este año.
«Esperamos que nuestros primeros chips estén disponibles a finales de 2025, y estamos interesados en encontrar socios para los que este chip abra nuevas e interesantes oportunidades», — escribe el neuroingeniero de Starfish Nate Cermak.
Sin embargo, el objetivo de Starfish es crear un implante más pequeño y menos invasivo que sus competidores. Uno que pueda proporcionar acceso simultáneo a múltiples áreas cerebrales y que no necesite batería. Utilizando sólo 1,1 milivatios durante «un registro normal», según Starfish, el chip podrá funcionar mediante transferencia inalámbrica de energía. La empresa cita las siguientes características:
- Consumo total 1,1 mW
- Dimensiones 2 x 4 mm (paso BGA 0,3 mm)
- Capacidad de registro (picos y LFP) y estimulación (pulsos bifásicos)
- 32 posiciones de electrodos, 16 canales de grabación simultánea a 18,75 kHz
- Una fuente de corriente para la estimulación en pares arbitrarios de electrodos
- Monitorización de impedancia integrada y medición de transitorios de tensión de estimulación
- El procesamiento digital de datos y la detección de picos integrados permiten que el dispositivo funcione a través de interfaces inalámbricas de bajo ancho de banda.
- Fabricación en la tecnología de proceso de 55 nm de TSMC
Para comparar, Implante Neuralink N1 tiene 1.024 electrodos en 64 cables implantados en el cerebro, un chip que consume unos 6 milivatios y una batería que hay que cargar periódicamente de forma inalámbrica. El implante completo (no sólo el chip) mide unos 23 mm de ancho y 8 mm de grosor.
Starfish señala que, para problemas como la enfermedad de Parkinson, puede ser importante conectarse a varias partes del cerebro al mismo tiempo, en lugar de a una sola. Según la empresa, cada vez hay más pruebas de que una serie de trastornos neurológicos están asociados a disfunciones a nivel de los circuitos neuronales, durante los cuales puede interrumpirse la interacción entre áreas cerebrales. Parece que Valve se interesa actualmente por cosas más serias que los juegos Apple, por cierto, también quiere una interfaz neuronal pero la idea no va más allá del control del iPhone.
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