El 16 de enero, después de varios aplazamientos, la compañía espacial de Jeff Bezos realizó su primer lanzamiento orbital (anteriormente solo suborbital), poniendo en órbita la segunda etapa del cohete New Glenn.
A las 09:04 hora de Kiev, el cohete despegó desde la plataforma en la estación de fuerzas espaciales en Cabo Cañaveral, y a los tres minutos pasó con éxito la etapa de separación de etapas — sin embargo, la primera, que inicialmente debía aterrizar en la plataforma flotante Jacklyn en el Océano Atlántico, se perdió después de un tiempo (la compañía prometió compartir detalles próximamente).
Mientras tanto, la segunda etapa encendió dos motores BE-3U y continuó su ascenso a la órbita. A los 13 minutos del despegue, alcanzó la velocidad orbital, apagó los motores y finalmente cumplió con la misión principal de este vuelo, que fue denominado NG-1.
— Jeff Bezos (@JeffBezos) 16 de enero de 2025
Ya en el primer lanzamiento de prueba, New Glenn despegó con una carga útil — un prototipo del vehículo de transporte Blue Ring, que podría mover satélites alrededor de la órbita terrestre (en este lanzamiento permanecerá acoplado a la segunda etapa durante las seis horas de la misión, durante las cuales se verificará el funcionamiento del equipo de comunicaciones).
La compañía Blue Origin fue fundada en el año 2000, sin embargo, hasta la fecha tiene una lista muy modesta de logros: ha realizado lanzamientos al espacio, pero no a la órbita. El pequeño vehículo de transporte de la compañía, New Shepard, lleva turistas espaciales al borde del espacio (estos vuelos se llaman suborbitales) — efectivamente solo sube y baja, como una montaña rusa, con una velocidad que es cero en el punto más alto de la trayectoria.
New Glenn — es un cohete portador orbital superpesado que tiene una altura de 98 metros (un poco más alto que la Estatua de la Libertad) y un diámetro de 7 metros. La primera etapa tiene 7 motores BE-4, que funcionan con una mezcla de metano/oxígeno líquido, y está diseñada para múltiples usos.
El cohete puede llevar 50 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja. Para comparar, Falcon Heavy de SpaceX, que también tiene propulsores reutilizables de primera etapa, puede levantar alrededor de 70 toneladas.
Blue Origin planea realizar 6-8 lanzamientos de prueba de New Glenn en 2025 — el próximo, probablemente, tendrá lugar en primavera.
Recordemos que hoy también está programado el séptimo vuelo de prueba del megacohete Starship de SpaceX (en una nueva versión) — el más grande del mundo actualmente, con una altura de aproximadamente 123 metros. El equipo espera repetir el éxito del lanzamiento de octubre y aterrizar la primera etapa «en manos» de la torre Mechazilla.
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