Компанию Деннису составит его жена Акико, которая станет первой женщиной, совершившей полет на космическом корабле Starship компании SpaceX.
Полтора года назад супружеская чета Тито побывала в штаб-квартире SpaceX в Хоторне, штат Калифорния. Во время тура, среди прочего, обсуждались возможные космические туристические полеты, и идея окололунного — заинтересовала пару больше всего.
«Мы посмотрели друг на друга и сразу все поняли», — сказал Деннис Тито.
В среду Тито (который ранее стал первым человеком в мире, непрофессиональным астронавтом, который отправился в космос за свой счет) объявил о покупке 2 мест из 12 доступных для частных полетов SpaceX вокруг Луны.
Около недели корабль пробудет в дороге к спутнику Земли, после чего пролетит на расстоянии около 40 км от его поверхности и вернется назад. Десять других мест на Starship также доступны к покупке — однако стоимость Деннис не имеет права разглашать.
Таким образом, количество запланированных частных космических полетов человека на Starship увеличилось до трех: в их числе миссия Polaris III миллиардера Джареда Айзекмана (спонсора и командира экипажа SpaceX Inspiration4 — первого частного полета человека в космос с исключительно гражданскими членами экипажа), который выйдет на низкую околоземную орбиту; первый коммерческий «окололунный» полет японского миллиардера Юсаки Маэдзавы; вторая миссия к Луне с Тито и его супругой.
SpaceX также заключила контракт с NASA на первую высадку человека на Луну в рамках программы Artemis, однако пока астронавтов будут запускать на отдельной ракете, после чего они будут «встречаться» со Starship на лунной орбите, чтобы спуститься на поверхность Луны и подняться обратно.
Сроки реализации всех этих миссий зависят от разработки корабля Starship, который может совершить дебютный орбитальный испытательный полет в ближайшие месяцы из Южного Техаса. После этого он совершит десятки беспилотных миссий, в основном с полезными нагрузками интернет-спутников Starlink, прежде чем люди поднимутся на его борт.
Тито, которому недавно исполнилось 82 года, сказал, что готов подождать. После подписания контракта летом 2021 года он вместе с Акико прошел два дня физиологических тестов и еще день когнитивных тестов.
«Они искали все возможные проблемы, и оказалось, что их не было. Мы оба прошли проверку с честью», — сказал Деннис.
На сегодняшний момент самым старшим человеком, побывавшем в космосе считается канадский актер Уильям Шетнер (сыгравший роль капитана звездолета Джеймса Т. Кирка в киноэпопее «Звездный путь»). Уильям летал на борту самолета New Shepard компании Blue Origin в октябре прошлого года в возрасте 90 лет (однако это был всего лишь короткий 10-минутный суборбитальный полет). А вот бывший астронавт NASA Джон Гленн в возрасте 77 лет провел на орбите 9 дней в 1988 году.
Учитывая объем предстоящих разработок, Starship вряд ли будет готов к полетам вокруг Луны с экипажем до 2025 года, и эта дата, вероятно, переместится на более позднее десятилетие.
«Мои личные временные рамки таковы, что мы готовы ждать, пока мы здоровы. Мы не можем форсировать события. Это произойдет, когда произойдет», — говорит Тито.
Объявление Тито было сделано во время посещения объекта SpaceX Starbase в Южном Техасе, где компания собирает прототипы космических кораблей и тестирует транспортные средства. Деннис сказал, что следит за ходом разработки на YouTube и назвал испытательные установки «потрясающими».
Спустя 8 лет после первого полета Тито в апреле 2001 года, еще 6 человек отправились на «Союзе» в космос, заплатив от 20 до 30 миллионов долларов. Затем в течение десятилетия о космическом туризме не было вестей вообще. Тито надеется, что индустрия частных космических полетов расцветет, а их стоимость сократится хотя бы до 1 миллиона долларов на человека.
«Я надеялся, что в космос отправятся сотни людей. Это немного разочаровывало. Теперь, когда появилась возможность многоразового использования корабля, я думаю, что это, наконец, произойдет. Я очень взволнован», — сказал Тито.
По его словам, Starship может стать средством, открывающим доступ большему количеству людей. Но для того, чтобы это произошло, некоторым туристам придется стать первооткрывателями, заплатив высокую цену и приняв на себя большой риск — что как раз готовы сделать Айзекман, Маэдзава, а теперь и Тито.
Источник: Arstechnica