This image, taken with the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), in which ESO is a partner, shows the young planetary system PDS 70, located nearly 400 light-years away from Earth. The system features a star at its centre, around which the planet PDS 70b (highlighted with a solid yellow circle) is orbiting. On the same orbit as PDS 70b, indicated by a solid yellow ellipse, astronomers have detected a cloud of debris (circled by a yellow dotted line) that could be the building blocks of a new planet or the remnants of one already formed. The ring-like structure that dominates the image is a circumstellar disc of material, out of which planets are forming. There is in fact another planet in this system: PDS 70c, seen at 3 o’clock right next to the inner rim of the disc.
Европейская южная обсерватория ESO опубликовала снимок системы звезды PDS 70, имеющий потенциал стать первым доказательством возможности существования двух планет на одной орбите за пределами Солнечной системы. Инструментом съемки стал Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) — известный телескоп, расположенный в Чили.
Ученые обнаружили облако обломков возле другой планеты на одной обрите. Они могут быть «строительными блоками» на этапе планетообразования, или наоборот — остатками уже существующей.
Около двух десятилетий назад теоретики предсказали возможность сосуществования пары планет на единой орбите вокруг звезды. Их называют коорбитальными, или троянскими планетами. Наиболее известным примером таких тел являются троянские астероиды Юпитера — около 12 тыс. каменистых тел, которые вращаются вокруг Солнца тем же путем, что и газовый гигант.
Система звезды PDS 70 содержит две гигантские планеты, похожие на Юпитер: PDS 70b и PDS 70c. Троянцы занимают так называемые точки Лагранжа — области где гравитационные силы планеты и звезды уравновешиваются, и вещества способны удерживаться. Изучая эти две области орбиты PDS 70b, астрономы обнаружили слабый сигнал в одной из них. Это указывает, что там может находиться облако обломков массой примерно как две Луны.
Для подтверждения открытия следует дождаться 2026 года, когда запланирована следующая попытка ESO разглядеть PDS 70b и ее облако обломков с помощью ALMA. Еще больше возможностей появится после 2030-го, когда произойдет модернизация телескопа.