Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) опубликовало запрос предложений по следующему этапу демонстрации космического корабля с ядерной тепловой силовой установкой.
Проект под названием «Демонстрационная ракета для гибких окололунных операций» (DRACO или Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) анонсирован год назад. DARPA выбрало троих подрядчиков для предварительного проекта реактора ракетного двигателя: General Atomics, Blue Origin и Lockheed Martin.
Следующие этапы программы будут сосредоточены на проектировании, разработке, изготовлении и сборке ядерного теплового ракетного двигателя. DARPA проведет «открытый конкурс». По данным SpaceNews, поступившие предложения рассмотрят 5 августа.
Цель состоит в том, чтобы запустить летную демонстрацию ядерных тепловых двигателей в 2026 финансовом году.
На втором этапе DRACO хотят завершить «предварительное и детальное проектирование демонстрационной системы, а также построить и экспериментально проверить ядерный тепловой ракетный двигатель». На третьем этапе остроят демонстрационную систему для размещения ядерной тепловой ракеты для летных испытаний на орбите.
DARPA инвестирует в ядерные двигатели для космических аппаратов в надежде успешно продемонстрировать их возможность летать на огромные расстояния в окололунной области.
Ядерная тепловая двигательная установка должна обеспечить в 2-5 раз более высокую эффективность, чем химическая силовая установка. NASA также участвует в проекте с целью использовать ядерную тепловую двигательную установку для длительных пилотируемых космических полетов.
«В космосе маневрировать сложнее из-за ограничений двигательной установки. Чтобы поддерживать технологическое превосходство в космосе, США требуются передовые технологии», — сказал майор Натан Грейнер, руководитель программы Управления тактических технологий DARPA.