Идея звучит как фантастика, и вряд ли будет одобрена регуляторами – однако ее постоянно обсуждают в отрасли, сообщает The Hollywood Reporter.
Боб Айгер по возвращении на должность гендиректора Disney столкнулся с финансово сложной ситуацией в компании, начав серию сокращений расходов и попыток развеять бесконечные слухи о слиянии Disney с Apple, которые с того времени только подкреплялись. В недавнем интервью Айгер заявил, что линейные телевизионные сети Disney, такие, как ABC и FX, «могут быть не основными» для бизнеса компании.
«Мы видим, как Боб начинает отказываться от некоторых вещей… Кажется, что он готовится к продаже», – говорит один из экспертов отрасли.
Среди потенциальных покупателей рассматривают именно Apple, поскольку компания имеет соответствующий статус в индустрии развлечений и владеет достаточными средствами – $62 млрд наличными и рыночную капитализацию в $2,8 трлн.
Тем более между двумя компаниями – давние «особые отношения»: Стив Джобс был членом совета директоров голливудской студии с 2006 по 2011 год, а Айгер присоединился к совету директоров Apple вскоре после смерти Джобса, подав в отставку после объявления компании о старте контент-бизнеса через сервис Apple TV+.
Некоторые руководители Голливуда тоже явно видят будущее, в котором количество студий постепенно уменьшается.
«В конце концов, будет три или четыре платформы, а все остальные удалены и приобретены. Это Apple, Amazon, Netflix и еще кто-то», – говорит собеседник The Hollywood Reporter.
Айгер ныне остался без своей старой доброй команды – главный юрисконсульт Алан Браверман и творческий руководитель Алан Хорн ушли на пенсию, финансовый директор Кристин Маккарти также уволилась после 23 лет работы. Этим можно объяснить сближение Боба с бывшими топ-менеджерами Disney Кевином Майером и Томом Стеггсом, которых недавно представили в качестве консультантов компании. Они хорошо осведомлены в бизнесе, и могут помочь в сокращении расходов Disney+ и – в возможной продаже активов линейного телевидения, в частности сети ABC и ее восьми местных телевизионных станций, а также кабельных каналов, таких как Freeform и National Geographic.
Один обознанный наблюдатель предполагает, что эти активы, которые, как ожидается, принесут $7 млрд прибыли в год, будут проданы за $50 млрд (В 2022 финансовом году линейные сети Disney принесли $8,5 млрд). Disney может включить в сделку $25 млрд своего долга, сократив свою долговую нагрузку до $20 млрд.
Компания также обдумывает продажу индийского бизнеса, который она приобрела у Fox, и не удивительно было бы увидеть продажу ее контрольной доли в Nat Geo (возможно, в сочетании с продажей кабельного канала). 50% акций Disney в A+E Networks также, вероятно, будут доступны покупателям.
Аналитик Needham&Co. Лора Мартин некоторое время утверждала, что Disney может продать все Apple в течение следующих трех лет. В июне она писала, что Disney может дать Apple необходимый катализатор для применения ее будущей гарнитуры дополненной действительности Vision Pro.
«Тот факт, что генеральный директор Disney Боб Айгер был на сцене, рекламируя очки Vision Pro от Apple, демонстрирует убедительное стратегическое соответствие между контентом Disney и технологиями Apple».
Впрочем, Энтони Сабино, адвокат и профессор Университета Сент-Джона (называющий себя «сумасшедшим фанатом Disney»), говорит, что продление контракта с Айгером и потенциальная продажа активов линейного телевидения «демонстрируют, что совет Disney хочет, что Боб руководил компанией и никаких мыслей о поглощении – нет».
Вероятное поглощение Disney обязательно вызовет жесткую проверку со стороны администрации Байдена, часто обращающейся в суд, чтобы помешать заключению крупных соглашений. Министерство юстиции одержало большую победу, когда судья заблокировал продажу Paramount Simon & Schuster компании Penguin Random House в 2022 году. С другой стороны Федеральная торговая комиссия потерпела неудачу в своих усилиях заблокировать поглощение Microsoft издателя видеоигр Activision Blizzard.
Есть еще один человек, который годами думал о соглашении между Apple и Disney. В своих мемуарах 2019 года «The Ride of a Lifetime» Айгер много писал о своей дружбе с Джобсом, который финансировал и помогал создавать Pixar и продал его Disney в 2006 году.
«Я считаю, что будь Стив еще жив, мы бы объединили наши компании или по крайней мере очень серьезно обсудили эту возможность», – написал Айгер до пандемии и возвращения в Disney.