Новая ракета ESA Ariane 6 прошла большую полномасштабную репетицию в рамках подготовки к своему первому полету, когда команды на земле провели полный отсчет запуска с последующим семиминутным полным запуском двигателя основной ступени, так называемое огневое испытание. Теперь она почти готова к запуску в космос.
В отличие от основного двигателя, для этой репетиции ускорители не были зажжены, поэтому Ariane 6 крепко стояла на стартовой площадке на космодроме «Европа» во Французской Гвиане, как и планировалось. Испытание двигателя воспроизводит, как будет работать основная ступень Ariane 6 во время обычного полета в космос.
Испытание, проведённое с тестовой моделью на стартовой площадке Европейского космодрома во Французской Гвиане, стало самым длинным «полным» запуском для нижнего жидкостного движущегося модуля Ariane 6 с двигателем Vulcain 2.1.
Команды ArianeGroup, CNES и ESA выполнили все этапы полета ракеты, не отрываясь от Земли. Эта знаковая репетиция прошла после многих лет проектирования, планирования, подготовки, строительства и тяжелой работы одних из лучших космических инженеров Европы. Мы снова на пути к восстановлению автономного доступа Европы в космос.
– генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер.
Двигатель Vulcain 2.1 сжег почти 150 тонн топлива в баках основной степени Ariane 6 — жидкого кислорода и жидкого водорода, переохлажденного до температуры ниже -250°C. Vulcain 2.1 является развитием двигателя Vulcain 2, который сделал Ariane 5 самой успешной европейской ракетой-носителем на сегодня. Модернизация имеет упрощенную и более дешевую конструкцию, а новые технологии в сопле двигателя и системе зажигания были перенесены с двигателя на конструкцию стартовой площадки, чтобы повысить производительность и снизить себестоимость ракеты.
Загрузка топлива в центральное ядро ракеты заняла чуть более двух часов и требовала участия целой команды людей для деликатных операций. Операции по заправке выполнялись во время длительного обратного отсчета, включающего другие квалификационные испытания. Для определенности и обеспечения стабильности ракеты-носителя топливо также было заправлено в баки разгонного блока — даже несмотря на то, что двигатель разгонного блока запускается только один раз на орбите после отделения от основной степени, и во время этого наземного испытания не работал.
На стартовой площадке, эксплуатируемой французским космическим агентством CNES, использовалась система водяного охлаждения, чтобы снизить жар от двигателя.
Репетиция состоялась после короткого теста в сентябре (известного как CTLO1), когда баки Ariane 6 были заполнены, а двигатель Vulcain 2.1 ненадолго воспламенился и выключился, а также испытания на заправку и слив топлива, выполненного в октябре (известного как CTLO2.1) для проверки функций системы запуска, таких как слив топлива при наличии имитированных сбоев.
Последнее испытание разгонного блока в горячем состоянии готовится и запланировано на декабрь 2023 в испытательном центре Лампольдсгаузен немецкого аэрокосмического агентства DLR.