Сооснователь Microsoft Пол Аллен (Paul Allen) последние 6 лет занимался разработкой гигантского самолёта, предназначенного для запуска ракет в космос. Наконец его компания Stratolaunch Systems впервые выкатила самолёт из ангара, что свидетельствует о достижении очередного этапа развития проекта.
Самолёт Stratolaunch состоит из двух фюзеляжей длиной 72 метра каждый. Конструкция также включает общее крыло длиной 117 метров, что делает это воздушное судно крупнейшим самолётом в мире. Масса самого Stratolaunch составляет около 500 тыс. фунтов (около 228 тонн), а максимальный взлётный вес – 1,3 млн фунтов (около 590 тонн). Приводится в движение самолёт при помощи шести двигателей от Boeing 747. Среди прочих особенностей гиганта выделяются 28 колёс шасси.
По задумке разработчиков, самолёт Stratolaunch будет использоваться для запуска ракет в космос с воздуха, а не с наземной стартовой площадки. Это позволит сэкономить много топлива на этапе старта и вывести в космос больше полезного груза.
У Stratolaunch Systems уже имеется один заказчик на подобный воздушный запуск ракеты. Соответствующее соглашение с частной космической компанией Orbital ATK было подписано в октябре прошлого года. По условиям соглашения, Stratolaunch выведет в космос ракету Pegasus XL, которая используется для выведения на орбиту небольших спутников.
Но до того предстоит провести масштабное тестирование самолёта Stratolaunch. Первый демонстрационный полёт запланирован лишь на 2019 год.
Источник: The Verge