В NASA сообщили, что успешно развернуты 3 из 5 слоев защитного экрана космической обсерватории «Джеймс Уэбб» (оставшиеся 2 — разложат в ближайшее время). Он имеет форму воздушного змея, длина в поперечнике составляет 14 метров и 21 метр — в длину. Весь процесс натяжения занял чуть более 5,5 часа. Эти три слоя — самые близкие к Солнцу.
«Фаза натяжения мембраны при развертывании солнцезащитного козырька особенно сложна, потому что между структурами, механизмами натяжения, кабелями и мембранами происходит сложное взаимодействие», — сказал Джеймс Купер, менеджер NASA по солнцезащитным устройствам «Уэбба» из Центра космических полетов Годдарда.
Перед этим команде «Уэбба» пришлось перезагрузить солнечную панель для получения большего количества энергии, а также изменить направление телескопа, чтобы ограничить попадание солнечного света на шесть перегревающихся двигателей. После того как они достаточно остыли, начато послойное натяжение щита.
После полного раскрытия солнцезащитный козырек размером с теннисный корт защитит телескоп от солнечного излучения и поможет ему улавливать даже тусклый инфракрасный свет. Щит будет максимально нагреваться примерно до 110 градусов по Цельсию, но инструменты смогут охлаждаться вплоть до -237 градусов.
Разработка телескопа «Джеймс Уэбб», названного в честь руководителя программы NASA «Аполлон», началась еще в 1996 году. Строительство завершили в 2019-м. Бюджет всего проекта оценивается в 9,7 млрд долл. После неоднократных переносов из-за различных технических сложностей, 25 декабря 2021 года состоялся запуск. «Джеймс Уэбб» должен был работать 5-10 лет. Однако удалось сэкономить топливо и космический аппарат прослужит дольше, чем планировалось.
«Джеймс Уэбб» займется изучением космоса, как и «Хаббл», но с технологиями следующего поколения, позволяющими ему заглянуть глубже в космос. Ученые ожидают, что новый телескоп обнаружит самые первые звезды, появившиеся после Большого взрыва более 13,5 млрд лет назад. «Джеймса Уэбба», в отличие от «Хаббла», не могут обслуживать астронавты, и поэтому он не проработает так же долго, как предшественник (31 год).
Обсерватория достигнет пункта назначения на расстоянии 1,6 млн км от Земли к концу января. Но работать начнет спустя полгода после запуска.