Число частных космических кораблей растет. Компания Sierra Nevada Corporation Space Systems объявила, что первый запуск ее челнока Dream Chaser («Преследующий мечту») состоится 1 ноября 2016 г. Первый полет будет беспилотным, пилотируемый же запуск намечен на 2017 г.
Разработка Dream Chaser ведется в рамках программы создания системы доставки астронавтов США на МКС, на которую NASA два года назад выделила $1,1 млрд. Среди участников Boeing, SpaceX и SNC Space Systems. Сейчас астронавты попадают на космическую станцию на российских кораблях «Союз», что обходится NASA в $70,7 млн. с человека. На текущий момент разработка кораблей Boeing CST-100, SpaceX Dragon и Dream Chaser приближается к завершающей стадии и NASA нужно будет выбрать наиболее надежное, безопасное и дешевое решение.
Челнок Dream Chaser похож на уменьшенную версию Space Shuttle, снятых с эксплуатации три года назад. Длина корабля лишь 7 м, при размахе крыльев 9 м, а массе всего 11 т. Space Shuttle был в четыре раза крупней и в пять раз тяжелей.
Dream Chaser рассчитан на 7 астронавтов и запускается вертикально с помощью ракеты Atlas V от United Launch Alliance. Управляемый спуск осуществляется с минимальными перегрузками и посадкой на обычную взлетно-посадочную полосу. Двигательная установка корабля гибридная, такая же поставляется SNC для кораблей Virgin SpaceShipOne и SpaceShipTwo. Максимальное время пребывания на орбите 210 дней.
Источник: SNC Space Systems