В 2018 году мир шокировала новость о рождении первых генетически модифицированных детей в рамках эксперимента китайского врача Хэ Цзянькуя. Несмотря на осуждение, дальнейшие штрафы и арест – ученый снова принялся за работу и планирует модифицировать гены, чтобы предотвратить развитие болезни Альцгеймера, сообщает Bloomberg.
В отличие от предыдущих экспериментов в исследовании не будут участвовать человеческие эмбрионы — модификацию генов первоначально испытают на мышах.
Хэ Цзянькуй в предыдущих опытах использовал методику CRISPR/Cas9 для редактирования гена CCR5. Внесенные изменения должны снизить риск инфицирования ВИЧ детьми, рожденными от инфицированного отца. После рождения первых генетически модифицированных младенцев врач подвергся критике и осуждению. Сначала его поместили под домашний арест, а затем приговорили к трем годам тюремного заключения. Кроме того, Хэ Цзянькуй должен был выплатить штраф в сумме 3 млн юаней (около $429 тысяч).
Впоследствии озвучивались свидетельства того, что эксперимент по созданию генетически модифицированных детей в Китае мог финансироваться властями.
Врач создал новую лабораторию в Китае в 2022 году после освобождения из тюрьмы. Однако непонятно, как он планирует проводить следующее исследование по болезни Альцгеймера, поскольку для этого необходимо получить государственные разрешения и этические одобрения. Ранее Цзянькую также пожизненно запретили заниматься репродуктивной медициной.
Несмотря на то, что технологии редактирования генов оказались полезными для предотвращения генетических расстройств и редких заболеваний, они строго регулируются правительствами. Большинство стран, включая Китай, запрещают модифицировать гены в человеческих эмбрионах, поскольку изменения могут передаваться будущим поколениям с потенциально нежелательными последствиями.
О жизни трех генетически модифицированных детей, рожденных в 2018 году в результате эксперимента Хэ, сейчас мало что известно.
«Могу сказать, что они живут нормальной, мирной, спокойной жизнью», — сказал Цзянкуй в интервью NPR, однако отказался говорить о том, где дети сейчас и не имело ли редактирование генов негативных последствий.
Предыдущая работа ученого базировалась на редактировании генов CRISPR – дальнейшие исследования показали, что эта технология может повредить генетический материал и вызвать серьезные побочные эффекты в клетках человеческих эмбрионов. В своем последнем предложении Хэ упомянул о рисках и отметил, что его новый подход будет использовать «базовое» и более безопасное редактирование.