Концептуальна ілюстрація художника, що показує космічний корабель Psyche поблизу металевого астероїда «Психея». Джерело: NASA
Металлический астероид Психея — уникальный объект Солнечной системы, который оценивается в 10 000 квадриллионов долларов США и в случае добычи материала может изменить работу всей экономики Земли.
Главный пояс астероидов, расположенный между орбитами Марса и Юпитера, содержит более 1 миллиона скалистых объектов и один из самых интересных — богатый металлом астероид 16 Психея, который может быть ядром (или его фрагментом) протопланеты, сформировавшейся в ранние периоды развития Солнечной системы.
Исследование объекта позволит ученым узнать больше о ранних этапах формирования планет земного типа и процессах, протекающих в их ядрах на разных стадиях развития. И вот через два дня миссия, которую раньше переносили на неопределенный срок, наконец-то стартует.
Космический корабль Psyche стартует на борту тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39A в космическом центре Кеннеди NASA во Флориде уже 12 октября в 17:16 по Киеву.
Изначально запуск был назначен на 5 октября, однако из-за проблемы с двигателями, которая могла вызвать перегрев во время миссии, ее перенесли на неделю.
За запуском миссии можно наблюдать на странице NASA в YouTube.
По плану, межпланетная станция NASA должна выйти на орбиту Психеи в конце июля 2029 года и начать свою миссию в августе того же года.
Около двух лет корабль пробудет на орбите, чтобы сделать снимки и собрать данные для определения состава Психеи.
16 Психея — это астероид шириной 80 километров, вращающийся вокруг Солнца во внешней части главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Он был открыт в 1852 году и назван в честь древнегреческого персонажа, воплощающего душу.
Этот странный с виду космический камень, похожий на картофелину, может быть ядром протопланеты или ранним планетарным строительным блоком. Возможно, Психея лишилась своего внешнего слоя из-за сильных столкновений во время раннего формирования Солнечной системы.
Поскольку пробурить путь к ядру Земли нет возможности, изучение Психеи станет лучшей альтернативой для анализа того, как формировалась наша и подобные планеты.
Радиолокационные наблюдения за астероидом показали, что он, вероятно, состоит из смеси камня и металла — причем последний, по данным NASA, составляет от 30% до 60% объема Психеи.
Этот уникальный объект в нашей солнечной системе оценивается в 10 000 квадриллионов долларов США, а добыча материалов из астероида может изменить работу всей экономики Земли.
Космический корабль Psyche имеет размеры небольшого фургона и укомплектован магнитометром, спектрометром гамма-излучения и нейтронов, а также мультиспектральной камерой.
Согласно данным, полученным с помощью наземных радаров и оптических телескопов, 16 Психея имеет два больших кратера, а также значительные вариации содержимого металла и цвета на поверхности. Наблюдение за астероидом вблизи позволит ученым подтвердить их наличие и понять происхождение. Миссия ожидает получить свои первые изображения примерно через 2 месяца после запуска.
Магнитометр поможет в поисках древнего магнитного поля, которое подтвердит теорию о том, что Психея является остаточным ядром планетарного тела. Гамма- и нейтронный спектрометр поможет определить химические элементы в составе, а мультиспектральная фотокамера предоставит информацию о минеральном составе.
Psyche также опробует новую технологию лазерной связи от NASA JPL под названием Deep Space Optical Communications, которая, как ожидается, сможет передавать данные и изображения по крайней мере в 10 раз быстрее, чем обычные системы.
В сентябре сайт SpaceNews сообщал, что миссия Psyche стоила около $1,2 миллиарда. Зонд планировали запустить в 2022 году, однако NASA отложило старт миссии из-за проблем с программным обеспечением для полета и тестовым оборудованием космического корабля, которые не удалось решить вовремя до старта. Миссии пришлось ждать год до следующего стартового окна.