В минувшую субботу NASA запустило к Марсу аппарат InSight. Для запуска использовалась ракета Atlas 5 компании United Launch Alliance, событие транслировалось в прямом эфире на сайте NASA.
Изначально InSight планировали запустить в марте 2016 года, но миссию отложили на 2018 год из-за неполадок в сейсмометре.
Ракета Atlas 5 с аппаратом InSight стартовала со стартовой площадки Launch Complex 3 космодрома базы ВВС США Вандерберг в Калифорнии в 4:05 утра по местному времени (14:05 по Киеву). Вместе с InSight к Марсу отправились два спутника миссии Mars Cube One, которые будут сопровождать аппарат и ретранслировать его сигналы на наземные станции. Отметим, что InSight — это стационарная станция, а не ровер.
Главная цель миссии InSight заключается в исследовании внутренней структуры и геологических процессов Марса. Для выполнения программы аппарат оснащен рядом научных приборов, как внешних, так и встроенных. Оценить весь доступный арсенал позволяет изображение ниже:
Наибольших интерес, пожалуй, вызывают сейсмометр SEIS и электромеханический бур HP3. Это два внешних инструмента, которые будут работать на небольшом удалении от самой станции. Для их установки у InSight есть роботизированный манипулятор длиной 2,4 метра, который и перенесет инструменты на нужно место. С помощью сейсмометра аппарат сможет измерять тектоническую активность планеты и регистрировать падения метеоритов, а бур поможет сделать скважину глубиной пять метров. На буре закреплена лента, на каждых десяти сантиметрах которой расположены датчики температуры. За счет этого ученые смогут установить температурный профиль грунта и провести другие измерения, в том числе касающиеся состава грунта.
Среди других инструментов можно отметить радиодатчик для определения параметров ядра планеты, инструмент TWINS для определения погоды и параметров окружающей среды, две камеры и лазерный дальномер для орбитальных аппаратов.
Посадка основного аппарата намечена на 26 ноября 2018 года. Войдя в марсианскую атмосферу аппарат сначала выпустит парашют, чтобы замедлить скорость. Перед самой поверхностью аппарат сбросит парашют и начнет посадку с помощью собственных двигателей. По плану, он должен приземлиться на нагорье Элизиум в районе размером 130 на 27 километров.