Rocket Lab огласила о подписании соглашения с NASA о двух запусках для доставки на низкую околоземную орбиту спутников, которые будут исследовать климат.
Миссия NASA PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far InfraRed Experiment, или же Энергия полярного излучения в эксперименте дальнего инфракрасного диапазона) запланирована на 2024 год. Запуск должен состояться в мае с ракетой Electron в Новой Зеландии на стартовом комплексе Rocket Lab Launch Complex 1. Две миссии состоятся одна за другой и развернут спутники CubeSat на 525-км орбите, каждый над своим полюсом.
Эксперимент PREFIRE призван лучше выяснить, сколько тепла от Земли попадает в космос, особенно из Арктики и Антарктики. Анализ измерений даст информацию о моделях климата и ледообразования, обеспечит лучшие прогнозы по потере морского льда, таянию ледников и повышению уровня моря. Также эти данные могут улучшить точность прогнозирования штормов, береговой эрозии и наводнений.
Данные будут собирать спутники 6U CubeSat, размером с хлебницу каждый, их оснастят тепловым ИК-спектрометром. Продолжительность миссии — 10 месяцев. Это будут 7 и 8 миссии Rocket Lab для NASA с 2018 года, они являются частью программы VADR, пятилетний бюджет которой составляет 300 млн долларов.