Исследователи разных стран во главе с NASA похоже верно выбрали первым объектом для доставки образцов астероид Бенну. Предварительный их анализ дал перспективные результаты, которые позволяют надеяться найти ответ на вопрос о происхождении жизни на Земле.
В конце сентября удачным приземлением в пустыне штата Юта завершилась семилетняя миссия OSIRIS-REx. Через две недели NASA дала пресс-конференцию в космическом центре имени Джонсона в Техасе и поделилась первыми выводами, полученными после исследования образцов вне основного контейнера, передает ArsTechnica.
Главный контейнер еще даже не открывали, пока даже не понятно сколько именно материала внутри. По предварительным оценкам должно быть около 250 г, однако результат более 60 г будет считаться успехом. После того, как материал будет каталогизирован, его передадут в небольших количествах 230 ученым в 35 странах, которые являются членами миссии Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer или OSIRIS-Rex.
Бенну — астероид на околоземной орбите диаметром около 500 м, считается капсулой времени для горных пород и химических веществ, которые существовали, когда планеты формировались в Солнечной системе более 4 миллиардов лет назад. Изучая Бенну, ученые оглядываются на ту первобытную эпоху, когда Земля начала превращаться из чрезвычайно горячего мира с адской поверхностью в нечто больше похожее на грязевой шар.
Исследование этих камней и пород с помощью сложного оборудования здесь, на Земле, может позволить ученым ответить на вопрос о том, как образовались такие планеты, как Земля и Марс, и, возможность того, что астероиды «засеяли» Землю строительными блоками для жизни.
Предварительно проанализировав часть пыли, ученые сорвали джекпот, найдя образец, который содержит почти 5 процентов углерода и большое количество воды в виде гидратированных глинистых минералов. Вполне вероятно, что подобные астероиды доставили подавляющее большинство воды, которая сейчас содержится в океанах, озерах и реках Земли, миллиарды лет назад.
После детального анализа ученые надеются лучше понять, как Земля превратилась из безлюдного грязевого шара в живой мир.
Это невероятный материал. Он насыщен органическими веществами. Если мы ищем биологически необходимые органические молекулы, мы выбрали правильный астероид и вернули правильный образец. Это мечта астробиолога.
— Даниэль Главин, член миссии OSIRIS-Rex.
У Бенну есть и другой предмет интереса для исследователей — это один из небольшой подгруппы астероидов, которые вращаются за пределами главного астероидного пояса между Марсом и Юпитером, потенциально может пересечься с Землей. По оценкам ученых, вероятность того, что Бенну столкнется с Землей до сентября 2182 года, составляет 1 к 2700.