NASA коренным образом изменяет устоявшийся подход именования выдающихся космических миссий — космическое агентство больше не рекомендует использовать для этого имена отдельных известных лиц, за исключением отдельных исключительных случаев
Речь идет о базовой Директиве NASA Policy Directive (NPD) от декабря 2022 года, которая содержит обновленные требования по названиям объектов или проектов NASA и заменяет предыдущую политику, действовавшую с 2000 года. Эти важные изменения оставались незамеченными, пока 29 марта во время заседания Консультативного комитета по астрофизике на это обратил внимание Марк Клемпин, директор в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
«Главное, что у нас теперь есть NPD, указывающий, как называть программы и кто несет ответственность за принятие решений по этому вопросу», — сказал Клемпин на встрече, не вдаваясь в детали политики.
Главное отличие новой политики – риторика и формулировки, которые явно и настойчиво рекомендуют не называть миссии именами отдельных людей.
«По возможности откажитесь от практики присвоения проектам, миссиям, инструментам и т.п. имен конкретных лиц. Вместо этого используйте тему единства, вдохновения или достижения людей как главный критерий для выбора названия проекта или миссии», — отмечается в документе.
Другим весомым изменением в политике именования является требование назначения ответственного историка агентства «в самом начале любого процесса рассмотрения и проведения им всестороннего анализа любого потенциально кандидата». Этот исторический анализ, как отмечается в документе, будет включать оценку человеческого капитала для соблюдения принципов разнообразия, единства, вовлеченности и вдохновения.
И хотя аббревиатуры достаточно распространены среди миссий NASA, в политике говорится о «необходимости избегать аббревиатур при выборе названий, за исключением случаев, когда это описательная и легко произносимая аббревиатура», например NASA.
Ранее NASA регулярно называло астрофизические миссии в честь выдающихся астрономов и ученых, включая оригинальные аппараты серии «Большие обсерватории»: космический телескоп «Хаббл», гамма-обсерватория «Комптон», рентгеновская обсерватория «Чандра», космический телескоп. В других подразделениях NASA такие практики менее распространены, однако ряд миссий изучения планет носят имена выдающихся исследователей и ученых прошлого, таких как миссия «Кассини» на Сатурн, миссия «Галилео» на Юпитер и миссия «Магеллан» на Венеру. В то же время у недавних миссий были более нейтральные названия или аббревиатуры — названия марсоходов Curiosity и Perseverance, например, выбирали на конкурсах с открытым голосованием. Также можно упомянуть миссии исследования Земли и Солнца, для которых обычно используются акронимы или нейтральные названия. Исключением является переименование Solar Probe Plus в Parker Solar Probe — в честь астронома и геофизика Юджина Паркера. Кстати, тогда NASA впервые назвало миссию в честь живого в тот момент ученого (Паркер умер в марте 2022 года на 95-м году жизни).
Решение об обновлении требований к именованию миссий NASA в большей степени связано с недавним скандалом вокруг наименования флагманской космической инфракрасной обсерватории «Джеймс Уэбб» за $10 млрд, названной в честь директора агентства в 1960-х годах. В последние годы многие астрономы призвали NASA переименовать телескоп, утверждая, что Уэбб мог быть одним из борцов с «лавандовой угрозой», причастен к гонениям на гомосексуалов и увольнениям лиц ЛГБТК+ с должностей федеральных служащих. Несмотря на отсутствие убедительных доказательств участия Уэбба в дискриминации геев по результатам официального расследования NASA некоторые научные журналы, в частности RAS и AAS, попросили больше не расшифровывать аббревиатуру имени телескопа. В то же время, инициаторов переименования обсерватории отчет NASA не убедил — они убеждены, что роль Уэбба в тогдашней государственной политике США в отношении представителей сообщества ЛГБТ, в лучшем случае, неоднозначна, и он, вопреки всем заслугам, не заслуживает космического памятника стоимостью в десять миллиардов долларов.
Во всяком случае, другие выдающиеся личности, независимо от их наследия, вряд ли получат памятник в виде миссии NASA. Интересно, какая судьба ждет следующий флагманский космический телескоп NASA, который первоначально назывался Wide-Field Infrared Survey Telescope, а в 2020 году был переименован в Nancy Grace Roman Space Telescope в честь астрономки NASA Нэнси Грейс Роман.