Считанные минуты назад с мыса Канаверал во Флориде стартовала тяжелая ракета-носитель Delta IV Heavy с космическим кораблем Orion на борту.
Основной целью полета является тестирование всех подсистем корабля Orion. Напомним, Orion является первым американским пилотируемым космическим аппаратом для исследования дальнего космоса после завершения лунной программы Apollo. Его испытания являются частью американской программы полета человека на Марс и в настоящее время миллионы пользователей по всему миру затаив дыхание наблюдают за ходом первого испытательного полета прототипа Orion.
Ожидается, что Orion сможет доставлять экипажи на астероиды и Марс и станет первым кораблем, который доставит астронавтов за пределы околоземной орбиты за последние 40 лет.
Первый тестовый полет Orion продлится 4,5 часа. После пребывания на орбите, дважды облетев Землю, капсула «приводнится» в Тихом океане, после чего исследователи NASA приступят к анализу данных, собранных с помощью установленных на борту аппарата 1200 различных датчиков.
Вчера запуск Orion несколько раз переносился. Изначально из-за обнаружения в зоне запуска неопознанного судна, затем из-за ухудшения погодных условий и превышения максимально допустимых значений силы ветра, потом из-за неисправности топливного клапана. Однако сегодня ракета стартовала сразу же после открытия стартового окна.
На 18-й минуте полета успешно отделилась вторая ступень ракеты и корабль вышел на низкую околоземную орбиту. Пока все идет в соответствии с намеченным планом и в последующие 90 минут верхние ступени ракеты перенесут космический аппарат на 5,8 тыс км в направлении космического пространства.
Следить за ходом миссии можно в канале NASA в сервисе Ustream.
Кроме того, есть смысл просматривать последние обновления в Twitter-аккаунтах Orion и NASA.