Марсоход NASA Perseverance накопил все необходимые образцы породы Красной планеты, которые могут содержать доказательства древней жизни. К сожалению, узнать подробности о них мы сможем не раньше 2033 года — именно тогда, вероятно, образцы попадут в руки исследователей.
Титановые трубки с элементами марсианской пыли и камней Perseverance начал откладывать 6 недель назад, а на днях сбросил последнюю из 10 в целом, завершив тем самым создание «первого хранилища образцов на другой планете».
Perseverance попал на Марс в феврале 2021 года, приземлившись в кратер Езеро диаметром около 49 километров, с целью поиска признаков древней микробной жизни на планете и сбора образцов марсианской среды. Ученые считают, что миллиарды лет назад в кратере находилась река, впадавшая в большое озеро, которое обеспечивало необходимую среду для жизни древних микробов.
В настоящее время марсоход перевозит 17 образцов, которые могут быть доставлены на посадочный модуль для возвращения их на Землю для дальнейшего исследования. Их дубликаты Perseverance на случай непредвиденных ситуаций дополнительно оставляет в специальном хранилище, расположенном в регионе Three Forks.
Расположение трубок тщательно нанесено на карту — тогда, даже если образцы покроет марсианская пыль, их смогут отыскать и подобрать два космических вертолета.
Несмотря на резервный план, Perseverance, как сообщается, все еще находится в хорошем состоянии и теперь исследует близлежащую территорию Delta Top. Миссия продлится около восьми месяцев и будет изучать скалы и осадки, которые, вероятно, были занесены древней рекой в кратер.
В прошлом году подрядчику Министерства обороны США Lockheed Martin поручили построить ракету Mars Ascent Vehicle (MAV), которая должна взлететь с образцами породы из Марса. Она может стать первой ракетой, которую жители Земли запустили с другой планеты. Европейское космическое агентство в свою очередь строит космический корабль, который доставит драгоценный груз для исследования на Землю.
Миссия Mars Sample Return детально визуализирована в этом видео:
Сейчас NASA оценивает, что посадочный модуль прибудет на Марс к 2028 году, а собранные образцы «доберутся» до Земли не раньше 2033 года.