Запускать космический аппарат, который получил название Interceptor, будут ракетой со специально оборудованного самолета. Когда он преодолеет нижние слои атмосферы, ракета зажжет свой двигатель и уже на орбите аппарат отсоединится от нее.
Interceptor будет использовать бортовые датчики и двигатель, чтобы приблизиться к целевому объекту — а дальше «мягко» вытолкнет мусор с орбиты с помощью гигантской боксерской перчатки.
«Весь космический сектор организован для выполнения запланированных, длительных миссий… но очистка орбиты — это незапланированные, короткие миссии», — говорит Клайд Лахейн, гендиректор парижского стартапа Dark, который разрабатывает систему Interceptor.
В этом смысле Interceptor «больше похож на ракету ПВО», которая постоянно должна быть наготове, добавляет Лахейн. В то же время прямой удар аппарата не создаст дополнительных обломков.
В 2021 году Dark завершил раунд финансирования на $5 млн, а на днях закрыл раунд еще на $6 млн — с участием американского инвестора Long Journey Ventures (этим фондом руководит Ариэль Цукерберг, младшая сестра основателя Meta).
На самом деле компания должна провести еще много работы, чтобы получить возможность безопасно снять с орбиты, что-то вроде второй ступени ракеты. До этого стартап был сосредоточен на разработке критически важных систем, таких как криогенный двигатель и программное обеспечение — а сейчас взялся за разработку технологий, необходимых для незапланированных быстрых миссий Interceptor, таких, как обнаружение и отслеживание объектов на большом расстоянии, алгоритмов автономного полета и системы для надежного контролируемого входа.
Команда также должна модернизировать самолет, что обойдется минимум в $50 млн (или примерно такую же цену, как строительство стартовой площадки), и готовится провести демонстрационную миссию в 2026 году.
Источник: TechCrunch