Ракета Atlas V от United Launch Alliance вернулась к работе впервые за 10 месяцев и помогла развернуть спутники на геосинхронной орбите для Национального разведывательного управления (NRO) и Космических сил США.
10 месяцев — это самый длительный период простоя за 20 лет существования Atlas V, передает ArsTechnica. Сейчас компания ULA (совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin) сворачивает программу Atlas V в пользу новой ракеты Vulcan. Atlas V осталось 18 запусков, все они уже зарезервированы клиентами, в основном это спутники для широкополосного интернета Amazon Kuiper, но должен быть и запуск пилотируемой миссии Boeing Starliner, которую постоянно откладывали, и до марта 2024 года ее ждать не стоит.
Основной причиной простоя с ноября прошлого года стали именно задержки клиентов, это касается не только Boeing Starliner. Актуальная миссия для NRO должна была стартовать еще 29 августа, но пришлось прятать ракету в ангар от урагана Идалия.
NRO обычно молчит о своих сверхсекретных космических миссиях, но шпионское агентство решило немного рассказать об этом запуске. Спутники миссии Silent Barker, полетевшие в космос на борту Atlas V, будут отслеживать перемещение других космических аппаратов на геосинхронной орбите, с особым упором на деятельность китайских и российских спутников.
Интересно, что антироссийское оборудование вывели на орбиту с помощью… российских двигателей РД-180. Именно их количество и является ограничивающим фактором для существования Atlas V. Их осталось именно на 18 полетов. Новая ракета Vulcan будет оснащаться двигателями BE-4 на метановом топливе, от космической компании Джеффа Безоса Blue Origin.