В четверг, 22 сентября, NASA и SpaceX подписали соглашение для изучения возможности вывода космического телескопа Хаббл на более стабильную орбиту при помощи космического корабля SpaceX Dragon.
Исследование, предложенное компанией SpaceX в партнерстве с программой Polaris, предназначено для того, чтобы лучше понять технические проблемы, связанные с обслуживанием миссии Хаббла. NASA говорит, что другие компании также могут предложить аналогичные исследования с использованием ракет или космических аппаратов в качестве своей модели.
Ожидается, что исследование займет до шести месяцев — технические данные будут собирать как с Хаббла, так и с космического корабля SpaceX Dragon. Полученная информация поможет определить — удастся ли объектам безопасно сблизиться и состыковываться, чтобы затем перевести телескоп на более стабильную орбиту.
«Исследование является захватывающим примером инновационных подходов, которые NASA изучает в рамках государственно-частного партнерства. По мере роста нашего космического флота мы хотим исследовать широкий спектр возможностей для поддержки самых надежных и интересных научных миссий», — сказал Томас Зурбухен, заместитель администратора Управления научной миссии в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.
Хотя тестовыми моделями исследования выступают Хаббл и Dragon — некоторые части концепции миссии могут быть применимы к другим космическим кораблям, особенно к тем, которые находятся на околоземной орбите.
Хаббл работает с 1990 года на высоте около 539 км над Землей на орбите, которая со временем медленно уменьшается. Перезапуск телескопа на более высокую и стабильную орбиту может продлить его жизнь на несколько лет.
Последнее (пятое) техническое обслуживание телескопа с установкой новой камеры было проведено в 2009 году экипажем Space Shuttle Atlantis STS-125. По истечении срока службы NASA планирует безопасно вывести Хаббл с орбиты или утилизировать его.
«SpaceX и Polaris хотят расширить границы современных технологий и изучить, как коммерческое партнерство может творчески решать сложные проблемы. Такие миссии, как обслуживание Хаббла, помогут расширить космические возможности, чтобы в конечном итоге помочь всем нам достичь наших целей и стать космической многопланетной цивилизацией», — сказала Джессика Дженсен, вице-президент по работе с клиентами и интеграции в SpaceX.
Источник: NASA