Ученые проанализировали образцы грунта из астероида, вращающегося вокруг Солнца между Землей и Марсом, и обнаружили, что он содержит множество молекул, которые называют «строительными блоками для жизни».
Исследование, опубликованное в журнале Science, раскрывает состав 5 граммов космической породы, полученной из астероида Рюгу, которую в 2020 году привез японский космический корабль Hayabusa2. (Еще в 2010 году другая миссия Hayabusa попыталась доставить образцы из астероида Итокава – однако из-за сбоя в системе сбора, исследователи получили лишь микрограмм космической пыли).
Анализ показал, что богатый углеродом астероид содержит и важные для жизни молекулы, включая 15 аминокислот — строительных блоков для белка, имеющихся в живых организмах. Ранее ученые обнаруживали называемые пробиотики в метеоритах, которые упали на Землю — но их наличие на поверхности или внутри астероида не было подтверждено. В этом случае органические молекулы обнаружили в поверхностной пыли.
«Их наличие на поверхности астероида — несмотря на суровую среду, обусловленную температурой и ультрафиолетовым излучением в условиях высокого вакуума — свидетельствует о том, что верхние слои поверхности Рюгу содержат потенциал для защиты органических молекул», — говорит в заявлении руководитель исследования Хироши Нараока из университета Кюсю в Японии.
Фактически это означает, что астероиды потенциально могут распространять такие «строительные блоки для жизни» по всей Солнечной системе.
Еще одно исследование, опубликованное в Science, раскрывает возраст органических материалов Рюгу — вероятно, они появились раньше самой Солнечной системы, образовавшись в облаке первобытной межзвездной пыли, которая впоследствии формировала материнское тело Рюгу.
Рюгу относится к самой распространенной категории астероидов (астероиды типа C или углеродные астероиды); 75% найденных в Солнечной системе астероидов – углеродные. По сути, это обломки, которые остались после формирования Солнечной системы — поэтому они достаточно интересны в плане изучения молекул, появившихся почти 4,5 млрд лет назад.
NASA, в рамках сотрудничества с Японским космическим агентством, получило около 10% образца Рюгу; дополнительные исследования проводились и в Европе.
Команда Нараока взяла около 30 микрограмм космической породы, который исследовали, добавляя разнообразные растворители. Ученые обнаружили тысячи соединений, содержащих углерод, водород, азот, кислород и/или серу, включая 15 аминокислот. Обнаруженные вещества согласуются с теми, что были найдены в углеродных метеоритах, сказал соавтор исследования, астробиолог из Центра космических полетов имени Годдарда NASA Джейсон Дворкин.
Однако исследователи не нашли сахаров или нуклеооснов, ключевых компонентов ДНК и РНК.
«Вполне возможно, что эти соединения присутствуют в астероиде Рюгу, но мы их вряд ли сможем обнаружить, учитывая относительно небольшую массу образца, доступного для исследования», – сказал соавтор исследования, еще один астробиолог из Центра космических полетов имени Годдарда NASA Дэниел Главин.
Исследователи только начали анализировать образцы и вскоре планируют сравнить их с образцами другого астероида. В сентябре миссия NASA OSIRIS-REx планирует доставить на Землю образцы из другого углеродного астероида – (101955) Бенну.
«Ожидается, что OSIRIS-REx доставит гораздо большее количество образцов Бенну и предоставит еще одну важную возможность найти следы органических строительных блоков жизни в богатом углеродом астероиде», — сказал Дворкин.
Источник: livescience