Компания Virgin Orbit, входящая в корпорацию Virgin Group британского миллиардера Ричарда Брэнсона, находится в шаге от проведения первого тестового полета LauncherOne со сбросом двухступенчатой ракеты-носителя. Точная дата этого важного события, знаменующего переход к следующей фазе разработки ракеты, предназначенной для вывода на орбиту небольших спутников, но сообщается, что технически Virgin Orbit полностью готова и ожидает отмашки властей.
Особенность ракеты-носителя Launcher One заключается в том, что запускается она не с земли, а с модифицированного грузового самолета Boeing 747-400 Cosmic Girl, выделяющегося специальной системой подвеса для закрепления ракеты. Предполагается, что вывод спутников на орбиту с помощью ракеты-носителя и платформы воздушного старта позволит существенно удешевить стоимость космических запусков.
Virgin Orbit провела первые летные испытания с LauncherOne без сброса ракеты-носителя в ноябре прошлого года и первоначально планировала вывести первый спутник на орбиту до конца этого года. Остаются ли эти планы в силе, пока не уточняется.
В рамках первого дроп-теста полностью собранная и готовая к запуску ракета LauncherOne будет сброшена после выхода самолета на высоту более 9 км. Этот будет именно дроп-тест без включения двигателя. То есть, большую часть времени ракета будет находится в режиме свободного падения. В компании отмечают, что наибольшую ценность с точки зрения сбора данных будут представлять первые секунды после отсоединения. Главная задача — проверить работу механизма, отвечающего за отсоединение ракеты от самолета. Спустя некоторое время после отсоединения ракета выпустит парашюты и мягко приземлится в безопасной локации неподалеку от авиабазы «Эдвардс», откуда будет взлетать самолет.
Обновлено: Virgin Orbit успешно провела первый испытательный полет, в рамках которого ракета LauncherOne была сброшена с самолета Boeing 747 Cosmic Girl. Ключевой в рамках этого теста момент отсоединения ракеты можно увидеть на видео ниже:
Источник: Virgin Orbit