В прошлом году Apple и GT Advanced Technologies подписали долгосрочное соглашение, которое предусматривало постройку и введение в эксплуатацию нового завода в городе Меса, штат Аризона. Напомним, что главной специализацией партнера Apple является выпуск сапфирового стекла — материала, который используется для защиты объективов и дактилоскопических датчиков смартфонов iPhone.
Тогда сообщалось, что Apple выделит компании GT примерно $578 млн в виде предоплаты за некий сапфировый материал, который будет изготовляться на новом заводе, последняя в свою очередь обязуется возместить эти средства в течение пяти лет, начиная с 2015 года. В начале этого года в Сети появилась информация, что компания Apple агрессивно подгоняет подрядчиков с целью ввести завод, который будет выпускать критически важный и абсолютно новый субкомпонент для новых продуктов Apple, в эксплуатацию в феврале этого года. И вот сейчас ресурс 9to5mac со ссылкой на секретные документы и информацию, полученную с помощью аналитика Мэтта Марголиса, пролил свет на планы компании Apple относительно нового завода.
По предварительным данным, на новом заводе в Аризоне компания Apple планирует выпускать сапфировое стекло для защиты дисплеев новых iPhone. Доказательством тому являются записи из журнала импорта/экспорта продукции GT. Как видно из изображения выше, GT Advanced заказала специальные инструменты для производства сапфирового стекла для дисплеев (Intego Sirius Sapphire Display Inspection Tool).
В Сеть также просочились внутренние документы, описывающие предназначение данных инструментов:
«Сокращение затрат на производство сапфира является ключевым фактором ускорения его проникновения в новые сегменты рынка и использования в таких продуктах как защитное стекло для дисплеев мобильных устройств. GT Advanced Technologies сотрудничает с лучшими поставщиками технологий, которые помогут оптимизировать процесс производства и сократить себестоимость сапфирового материала для защиты дисплеев. GT объединила свои усилия с Intego GmbH с целью разработки ряда автоматизированных инструментов, которые позволят увеличить процент выхода продукции высокого качества. Оборудование SIRIUS Slab для проверки качества сапфира способно обеспечить новый уровень стабильности и производственной мощности для выпуска сапфирового материала, нацеленного на рынки мобильных устройств и устройств с сенсорным экраном».
Говоря более коротко, поставленное оборудование позволит GT убедиться, что качество выпущенного сапфирового стекла для дисплеев соответствует самым высоким стандартам.
Выше можно увидеть чертежи оборудования.
Помимо оборудования для проверки качества сапфирового материала компания GT в течение последних месяцев также заказала и другое оборудование – печи (на фото выше). Серебристый металлический барабан представляет собой камеру, а вся машина является полноценной печью для трансформации сапфирового материала в диски, которые напоминают большие хоккейные шайбы. Эти диски обрабатываются, полируются и являются исходным материалом, из которого нарезаются защитные сапфировые стекла в нужной форме.
Источник сообщает, что в распоряжении GT сейчас находится 518 таких печей, которые могут изготовлять от 103 до 116 млн 5-дюймовых защитных сапфировых стекол ежегодно. Еще 420 печей заказаны и должны быть доставлены на завод в ближайшее время, что позволит удвоить производственные мощности. Стоит отметить, что GT также заказала 100 т графитового материала, который используется для нагрева печи.
Сапфир имеет твердость 9 по шкале Мооса, уступая из природных материалов только алмазу, поэтому Gorilla Glass даже не сравнится по характеристикам с искусственным сапфиром, который царапается только алмазом и веществами схожей твердости. Теперь вы можете сами представить, какими преимуществами смогут похвастать дисплеи iPhone, защищенные сапфировым стеклом.