Rocket Lab оголосила про підписання угоди з NASA щодо двох запусків для доставлення на низьку навколоземну орбіту супутників, що досліджуватимуть клімат.
Місія NASA PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far InfraRed Experiment, або ж Енергія полярного випромінювання в експерименті далекого інфрачервоного діапазону) запланована на 2024 рік. Запуск має відбутися у травні з ракетою Electron у Новій Зеландії на стартовому комплексі Rocket Lab Launch Complex 1. Дві місії відбудуться одна за одною та розвернуть супутники CubeSat на 525-км орбіті, кожен над своїм полюсом.
Експеримент PREFIRE покликаний краще з’ясувати, скільки тепла від Землі потрапляє в космос, особливо з Арктики та Антарктики. Аналіз вимірювань дасть інформацію про моделі клімату та льодоутворення, забезпечить кращі прогнози щодо втрати морського льоду, танення льодовиків та підвищення рівня моря. Також ці дані можуть покращити точність прогнозування штормів, берегової ерозії та повеней.
Дані збиратимуть супутники 6U CubeSat, розміром із хлібину кожен, їх оснастять тепловим ІЧ-спектрометром. Тривалість місії — 10 місяців. Це будуть 7 та 8 місії Rocket Lab для NASA з 2018 року, вони є частиною програми VADR, п’ятирічний бюджет якої становить 300 млн доларів.