Одна з багаторазових ракет-носіїв SpaceX Falcon 9 із серійним номером B1058 вирізняється з-поміж решти ракетного парку компанії, бо вже здійснила 18 польотів. Втім, вона виокремлювалася вже з першого запуску 30 травня 2020 року, коли стала першою ракетою SpaceX, яка доправила людей на орбіту.
Це був важливий запуск не лише для SpaceX, а й для космічної індустрії США, яка до того 9 років не виконувала місій з людьми на своїх ракетах, передає ArsTechnica. Тоді на боці Falcon 9 красувався логотип NASA.
У п’ятницю ця ракета стартувала 18-й раз. Після зльоту з космодрому на мисі Канаверал у Флориді перший ступінь Falcon 9 протягом двох з половиною хвилин прискорювався дев’ятьма двигунами Merlin до швидкості понад 8 000 км/год. Потім, як і 17 разів до цього, прискорювач відділився від верхнього ступеня Falcon 9.
Перший ступінь ракети продовжив набирати висоту, досягнувши висоти понад 115 км, перш ніж почати падати назад в атмосферу. Для гальмування в атмосфері застосували три двигуни, на фінальній стадії залишився один двигун та висунулися чотири вуглепластикові ноги, щоб опуститися на плавучу платформу поблизу Багамських островів. Корабель-безпілотник поверне ракету на мис Канаверал, де SpaceX відремонтує апарат для 19-го польоту.
Представники SpaceX часто підкреслюють, що навіть після 278 запусків Falcon 9 або Falcon Heavy інженери дізнаються щось нове з кожним польотом. Безумовно, корисно отримувати більшу частину ракети (прискорювач і обтічник корисного навантаження) назад після кожного запуску. Ракети Falcon 9 і Falcon Heavy здійснили 249 успішних польотів поспіль, починаючи з вибуху Falcon 9 на стартовому майданчику у Флориді перед польотом у 2016 році.
Ця місія ознаменувала 79-й запуск ракети Falcon від SpaceX цього року, а до кінця 2023 року компанія прагне здійснити 100 польотів. Мета наступного року — 144 запуски, в середньому один політ кожні два з половиною дні.