Цемент необхідний для створення споруд та інфраструктури по всьому світу, однак його виробництво генерує близько 8% глобальних викидів вуглекислого газу – головної причини глобального потепління.
33-річна хімікиня з Канади Лія Елліс та професор Массачусетського технологічного інституту Єт-Мінг Чіанг у 2020-му році об’єдналися у стартап Sublime Systems, щоб створити електричну установку, здатну виробляти цемент без використання викопного палива.
Елліс досліджувала акумулятори Tesla під час навчання в Університеті Далхаузі в Новій Шотландії – і попри те, що більша частина команди пішла працювати до автовиробника чи таких техногігантів як Apple, дівчина вирішила податись на престижну стипендію Banting Postdoctoral Fellowship, врешті-решт отримавши дворічне фінансування і можливість працювати, де вона захоче.
Здобувши ступінь доктора філософії та магістра з електрохімії, Елліс пішла на роботу до Єт-Мінг Чіанга – професора матеріалознавства в Массачусетському технологічному інституті, який також є послідовним підприємцем у сфері чистих технологій. Чіанг був співзасновником таких компаній, як American Superconductor Corporation, A123 Systems, Desktop Metal, Form Energy і 24M Technologies. Нині вони разом працюють над установкою для виготовлення цементу, яка використовує для роботи електрохімічні процеси.
Цементний порошок зазвичай створюють, подрібнюючи вапняк та глину й змішуючи усе це з залізом та летючою золою. Далі інгредієнти нагрівають у печі приблизно до 1500°C – процес, що загалом генерує приблизно 8% глобальних викидів вуглекислого газу.
Згідно зі звітом консалтингової компанії McKinsey щороку у світі виробляється 4 млрд тонн цементу (еквівалент 50 000 повністю завантажених літаків). За даними SkyQuest Technology Consulting, у 2021-му році вартість ринку становила $323 млрд, а до 2028-го року очікується, що вона досягне $459 млрд.
Елліс називає власну технологію «електричним автомобілем» – по суті їхній інструмент дублює процес заміни ДВЗ на електричний двигун, але у виробництві цементу.
«Ми використовуємо електрони, щоб стимулювати хімічні реакції. Це відбувається при температурі навколишнього середовища, нижче точки кипіння води», — каже Елліс.
Деякі виробники цементу розглядають технології уловлювання CO2 як спосіб управління своїми викидами парникових газів, однак процеси все ще надзвичайно дорогі у використанні. Інструмент Sublime у такому випадку економічно вигідніший.
Пілотний проєкт з виробництва 100 тонн цементу стартап завершив наприкінці 2022-го року, ще кілька місяців пішли на заходи з контролю якості. Нині Елліс шукає партнерів і сподівається побудувати першу реальну установку до кінця року, а далі вийти на технологію з виробництвом 30 000 тонн цементу на рік.
Джерело: CNBC