Темпам развития событий на рынке видеокарт могут позавидовать абсолютно все остальные виды комплектующих: быстродействие устройств каждый год растет в полтора-два раза при тех же ценах, и вендоры не собираются ослаблять давление на позиции друг друга. Впрочем, в 2009 году явным лидером была компания ATI, которая шаг за шагом отбирает доминирующее положение у NVIDIA.
Выражаясь языком военных, два ведущих разработчика видеокарт уже довольно долгое время ведут скорее позиционную войну, нежели активные боевые действия: новые поколения архитектур выходят не одновременно, а со значительной задержкой; основным аргументом стала стоимость продуктов, а не их производительность. 2009 год не был исключением: активность ATI и NVIDIA скорее состояла в закреплении прошлогодних успехов, и в этом больше преуспели первые.
Общие тенденции
Кроме действий самих вендоров, на рынок во многом повлиял чрезвычайно важный макроэкономический фактор: постепенный выход мировой экономики из рецессии обусловил заметный рост спроса на комплектующие, и те, кто смог его удовлетворить, продемонстрировали неплохую статистику продаж. Так, после провала предновогодних продаж 2008 года последовал резкий скачок спроса в I квартале (на 31% вместо привычных 3–5%), чего в обычных условиях не случается (после декабрьского ажиотажа обычно наступает затишье, и январь-февраль характеризуются одними из самых низких уровней продаж в году). Спрос продолжал расти и на протяжении всего года, в конечном итоге превзойдя ожидания аналитиков. Из двух лидеров лучшие показатели демонстрировала именно AMD, которая наращивала продажи заметно быстрее NVIDIA. В целом оздоровление канала продаж обусловило дополнительную нагрузку на производителей видеокарт и комплектующих для их производства. К примеру, малые объемы производства памяти GDDR5 во многом замедлили ее проникновение в топовый сегмент, а снижение объемов выпуска других типов памяти, вызвавшее рост ее стоимости, привело к удорожанию отдельных моделей графических акселераторов. Не меньшая нагрузка легла и на TSMC – контрактного производителя, выполняющего заказы и ATI, и NVIDIA. В 2008 году он проявлял осторожность во внедрении 40-нм процесса, в результате начало производства чипов на этих производственных линиях оказалось затруднено. Первым клиентом стала ATI и, по-видимому, заняла большинство мощностей, так как NVIDIA смогла представить собственный 40-нанометровый чип лишь на полгода позже. Сейчас TSMC активно наращивает производственный потенциал: лишь за декабрь компания потратила на приобретение оборудования 1,18 млрд долларов, а общие капитальные затраты за 2009 год должны составить 2,7 млрд против 1,8 млрд в 2008 году.
Содержание
Основные действия и ATI, и NVIDIA в 2009 году состояли в корректировках цен: канадский вендор по-прежнему полагался на чрезвычайно успешную серию Radeon HD 4800, а NVIDIA продолжила выпускать видеокарты на базе представленной прошлым летом архитектуры G200 для среднего и высокого класса и «ветерана» G9x – для нижних сегментов рынка. Новые модели выпускались в основном для того, чтобы закрыть бреши в линейках либо снизить затраты на производство (NVIDIA в начале 2009 г. представила три топовых видеокарты на обновленном GPU GT200b, производимом по 55-нм техпроцессу, ATI весной порадовала энтузиастов доработкой ядра RV770XT, воплотившейся в новом чипе RV790XT и акселераторе Radeon HD 4890).
Что касается других разработчиков, то тут уже который год никаких заметных изменений не происходит. Лишь корпорация Intel привлекла внимание своей амбициозной разработкой Larrabee, однако у всех бывают неудачи, и процессорный гигант – не исключение. Несмотря на то что эта архитектура потенциально могла оказаться самой производительной среди существующих, для нее потребовалось бы создание специально оптимизированного ПО. В существующих ныне игровых движках Larrabee не продемонстрировала ожидаемого быстродействия, потому в Intel решили отложить выход основанных на этой архитектуре видеокарт и продолжить ее дальнейшее совершенствование. Что касается уже имеющихся графических решений компании, то они по-прежнему позволяют ей занимать первое место на рынке исключительно за счет массовости. Остальные разработчики, пожалуй, заслуживают упоминания лишь за то, что они в принципе все еще существуют: VIA с архитектурой UltraChrome переориентировалась на интегрированные энергоэффективные платформы, а компания Broadcom, выкупившая у ATI подразделение графических решений для мобильных устройств Imageon, сумела заручиться поддержкой Intel и будет поставлять свои чипы для платформ на базе следующего поколения Atom.
Если говорить о тенденциях, то стоит отметить растущий интерес как производителей видеокарт, так и разработчиков ПО и пользователей к GPGPU – технологии высокопроизводительной обработки данных графическими процессорами. Она находит все более широкое применение и в научной сфере, и в ПО для домашнего и коммерческого использования, хотя реально доступных программных продуктов пока очень немного, и все они однотипны и обладают слабой функциональностью. Тенденция к снижению средней стоимости видеокарт, наблюдавшаяся в течение последних двух-трех лет и вызванная в основном агрессивной ценовой политикой AMD, прекратилась: Radeon HD 5870 вновь пересекла черту в $400, характерную до недавних пор только для двухчиповых моделей.
Наступивший год должен быть намного более насыщенным событиями: сразу после новогодних праздников Intel представит процессоры Clarkdale/Arrandale со встроенным графическим ядром, которое должно приблизиться по быстродействию к дискретным видеокартам нижнего ценового диапазона, а к концу года – и CPU нового поколения Sandy Bridge, в котором графика будет встроена в кристалл. NVIDIA наконец даст ответ ATI своей архитектурой Fermi и, возможно, отвоюет титул производителя самых быстрых видеокарт. Канадцы выпустят модели среднего и нижнего ценового диапазона на базе архитектуры Evergreen и могут попросту не оставить места для конкурента. А к концу 2010 года должны начаться первые опытные поставки гибридных процессоров Llano, содержащих 32-нанометровое ядро CPU Phenom II и GPU (детали о нем неизвестны) в одном кристалле. Одним словом, в 2010-м скучать не придется!