Почему-то принято считать, что геймерские аксессуары обязательно должны обладать необычным внешним видом и светиться как новогодняя елка — что огорчает игроков, предпочитающий практичный неброский дизайн. Игровые клавиатуры зачастую изготавливаются с различными элементами корпуса, значительно увеличивающими габариты и придающими им неоднозначный внешний вид, а также массой дополнительных кнопок, слабо востребованных у подавляющего большинства игроков. К счастью, существуют и исключения из этого правила — например, SteelSeries Apex M500.
Клавиатура поставляется в средних размеров коробке из плотного черного картона, внутри, кроме нее, можно обнаружить только краткую инструкцию по подключению и с адресом сайта для загрузки фирменного ПО (в комплекте с клавиатурой не поставляется).
SteelSeries Apex M500 – полноразмерная десктопная клавиатура с максимально компактным, как для своего форм-фактора, корпусом. У него нет ничего «лишнего», включая даже подставку под ладони: он буквально на несколько миллиметров шире/длиннее блока клавиш, и в итоге вся клавиатура оказывается чуть больше 40 см в длину и меньше полутора десятков сантиметров в ширину.
Клавиатура неожиданно оказывается весьма тяжелой (~1.2 кг), и благодаря этому факту, а также наличию прорезиненных ножек, абсолютно не скользит по столу — более того, ее даже специально сдвинуть с места оказывается довольно непросто. Даже без выдвижных ножек у нее имеется небольшой уклон, однако по субъективным ощущениям она в таком варианте все-таки кажется «плоской». Неожиданной и очень удачной находкой производителя оказывается возможность «переброски» кабеля — на нижней части корпуса проложены три бороздки для его укладки, и пользователь может вывести его слева, справа или по центру, как ему будет удобнее.
SteelSeries Apex M500 – довольно высокая клавиатура (клавиши находятся на высоте 3-4 см от уровня стола), поэтому отсутствие подставки под ладони при наборе текста заставляет держать руки на весу, что оказывается не очень комфортно.
Расположение клавиш классическое, с большими «шифтами» и Backspace, а вот Enter здесь уменьшенный, в один ряд высотой – из-за этого пользователи, привыкшие к «двухрядному» Enter, на первых порах будут регулярно промахиваться и нажимать на расположенный над ним слэш.
В SteelSeries Apex M500 используются хорошо известные механические переключатели Cherry MX Red. У них, согласно спецификациям, необходимое усилие для нажатия составляет 45 гс, ход клавиши 4 мм (до срабатывания – 2 мм). Cherry MX Red характеризуются легким нажатием и плавным мягким ходом без «продавливания», а также сравнительно тихим звуком (как для механики, разумеется) и изначально разрабатывались с прицелом на игровые клавиатуры. Впрочем, для набора текста они также подходят, однако к легкости нажатия и скорости срабатывания пользователю придется какое-то время привыкать. В тесте на одновременное нажатие SteelSeries Apex M500 без проблем отрабатывала 10 зажатых клавиш в различных их комбинациях.
В клавиатуре используется подсветка синего цвета (модная в последнее время тенденция встраивать RGB-подсветку эту модель не коснулась). Несмотря на ровное свечение пространства под кнопками, создающее впечатление единого источника света, здесь применяется индивидуальная подсветка каждой клавиши.
И тут стоит сказать об одном нюансе: поскольку «лампочка» установлена над переключателем, то наиболее яркое свечение будет наблюдаться в верхней части клавиши — именно поэтому, судя по всему, в английской версии клавиатуры, где на каждую клавишу нанесена только одна буква, они все равно смещены вверх (а не расположены по центру, как это бывает в большинстве случаев), к тому же, у клавиш с двумя символами (цифры, F-клавиши и т.д.) нижний ряд символов оказывается почти не подсвечен. И говоря о подсветке, нельзя не упомянуть излишне яркие индикаторы в правой верхней части (Num, Caps и т.д.) – они светят так сильно, что порой возникает желание их чем-то заклеить.
Для настройки параметров работы клавиатуры используется фирменное ПО SteelSeries Engine 3 (загружается с официального сайта). С его помощью можно переназначать клавиши, записывать макросы, изменять яркость подсветки и переключаться с ровного свечения на «дыхание». Утилита обладает простым и понятным интерфейсом, и каких-либо затруднений с ее использованием возникнуть не должно.