Recientemente hemos completado una serie de artículos sobre cómo eran los teléfonos y smartphones antes del iPhone de Apple (antes de 2007), así que ha llegado el momento de hablar de la evolución de la industria móvil tras el lanzamiento del «mejor smartphone de la historia de la humanidad». Desde 2007, las tendencias han cambiado radicalmente: algunos fabricantes se adaptaron inmediatamente y copiaron el concepto de Apple. Otros ignoraron obstinadamente la idea del iPhone y quebraron. Recordemos cómo se movieron los fabricantes de teléfonos más conocidos, qué decisiones tomaron y a qué condujeron.
Alcatel
Incluso antes del lanzamiento del iPhone, la empresa francesa Alcatel estaba estancada, y parecía que la división debía cerrarse, pero más tarde la marca consiguió adaptarse y empezó a producir teléfonos con pantalla táctil asequibles (algunos con teclado QWERTY), y más tarde se pasó a los smartphones con sistema operativo Android.
Los problemas de la empresa no fueron los mejores, pero el intento de remontar no fue un fracaso. Durante mucho tiempo después de que el OT-S853, Alcatel no lanzó ningún buque insignia multimedia fresco, centrándose sólo en los teléfonos para las llamadas.
En los primeros tiempos de apogeo de Android e iOS, los teléfonos QWERTY de bajo coste con Java tenían una gran demanda. Se vendían bien entre los jóvenes pobres que ansiaban unirse al mundo de las redes sociales y la mensajería, pero no tenían dinero para un smartphone. Más tarde aparecieron el OT-890 y sus numerosos modelos con Android.
Alcatel no ofrecía buques insignia, pero ocupaba con confianza el segmento económico del mercado. Los smartphones se fabricaron bajo esta marca hasta 2022, ya que era imposible seguir compitiendo con China. Es increíble que la marca europea haya sobrevivido tanto tiempo, aferrándose exclusivamente a la parte económica del mercado.
Acer
Mucha gente no lo sabe, pero Acer fabricaba smartphones hace 15 años, y eran bastante buenos. El único malo fue el buque insignia Acer F1, que dejó claro que las pantallas resistivas estaban pasadas de moda. Tras varios modelos con Windows Mobile, la empresa se pasó a Android, y fue una decisión acertada.
Las cosas fueron bien, aparecieron tabletas interesantes, los ingenieros se permitieron experimentar con procesadores Intel, que llegaron bastante lejos. Por ejemplo, en 2015 salió a la venta la tableta para juegos Acer Predator 8 con Intel Atom x7-Z8700, y el último dispositivo de la empresa fue el Acer Chromebook Tab 10 (también una tableta).
A pesar de un buen comienzo, Acer perdió la carrera de los smartphones económicos frente a otros fabricantes chinos. Pronto, la empresa decidió que era irracional mantener la división de móviles, por lo que detuvo el desarrollo de nuevos smartphones.
Asus
El gigante taiwanés Asus no ha abandonado su división de móviles, a diferencia de Acer, y sigue produciendo smartphones de gama alta. Pero, ¿cuáles eran los modelos de este fabricante hace 17 años, en el año del lanzamiento del iPhone?
Incluso antes de que apareciera el teléfono de Apple más popular del mundo, Asus tenía dispositivos Windows Mobile geniales, y los más memorables eran los modelos con un método de entrada combinado. Por ejemplo, el Asus P525 con teclado compacto y pantalla táctil era una solución bastante versátil en los tiempos de los imperfectos sensores resistivos.
La aparición del iPhone no cambió los planes de producir modelos similares, pero la empresa pensó en un mayor desarrollo sólo en el segmento táctil. Mientras que en 2008 salió a la venta el Asus P750 (uno de los mejores teléfonos de la compañía) como una exitosa continuación de sus predecesores, en 2009 no hubo tales bellezas con botones.
Apple dejó claro a Asus que nadie necesita llaves. El gigante taiwanés se dio cuenta de ello y «se quedó de brazos cruzados durante dos años. Los ingenieros no se quedaron de brazos cruzados, sino que trabajaron activamente todo este tiempo, así que en 2011 la empresa empezó a producir nuevos dispositivos (principalmente tabletas).
La reconocible marca se vendía bien, lo que le permitió entrar poco a poco en el segmento de los smartphones. El énfasis en la compacidad del Zenfone le dio la oportunidad de ganarse una gran base de fans, y los ROG Phones para juegos siguen atrayendo a los gamers. Aunque la cuota de Asus en el mercado de los móviles es ahora increíblemente pequeña, la empresa no va a rendirse, lanzando anualmente un número mínimo de modelos de gama alta.
Blackberry
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Blackberry no creía realmente en el éxito del iPhone, así que a pesar del lanzamiento de los modelos Storm (que tenían una incómoda pantalla táctil), la marca canadiense produjo modelos clásicos que se vendieron bien durante algún tiempo entre los fans de la vieja escuela que no estaban interesados en todos estos nuevos «iPhones».
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Los smartphones Blackberry se basaban en teclados mecánicos y mensajes de texto comerciales, y el iPhone trastocó por completo ese concepto, demostrando que la gente quería lo contrario. El consumidor masivo se alegró de sustituir los botones mecánicos por enormes pantallas táctiles, y los operadores empezaron a vender datos, no minutos.
Esto hizo que las ventas de smartphones Blackberry fueran desastrosamente pobres. Los intentos de cambiarlos a pantallas táctiles (series Storm, Curve) o a una combinación táctil + teclado (Bold, Torch) no dieron resultados positivos. El sistema actualizado Blackberry OS 10 permitió a la empresa sobrevivir unos años más antes de pasarse por completo a Android.
Un dispositivo de éxito de Blackberry fue la tableta Blackberry Playbook, que compitió con el iPad 2 de Apple. La ventaja del «Playbook» era su sistema operativo de doble núcleo, que permitía ejecutar aplicaciones Android sin necesidad de emuladores. Sin embargo, la empresa no continuó con la serie Playbook y más tarde abandonó su propio sistema operativo.
Parecería que Blackberry en OS tenía todas las posibilidades de recuperarse y resurgir entre los fabricantes mundiales, pero las empresas chinas tenían otros planes. Las marcas de China destruyeron a Blackberry al rebajar los precios de sus smartphones, lo que le impidió competir con marcas como Xiaomi, Huawei, Oppo, Vivo, Realme, etc.
Los últimos intentos de la compañía en forma de Blackberry Passport, Key, Keynote, Priv enterraron definitivamente las posibilidades de existencia de la división móvil. Desde entonces, los legendarios smartphones Blackberry son solo historia, agradables recuerdos de los tiempos en que la gente se comunicaba por correo electrónico sin consumir cientos de gigabytes de tráfico al mes, como hacen ahora los modernos smartphones con redes sociales.
Nokia
El gigante finlandés confiaba demasiado en aferrarse a las viejas «creencias» que existían en la empresa desde hacía décadas. A pesar del enorme éxito del iPhone, la compañía no tenía prisa por pasarse a las pantallas táctiles o cambiar el sistema operativo. Esto llevó a la extinción de Nokia y a su transformación en la fracasada empresa HMD, que sigue produciendo teléfonos, pero en el segmento económico.
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Mirando hacia el iPhone de Apple, Nokia lanza el desastroso y terrible Nokia N96, que era peor que su predecesor en todo menos en la cantidad de almacenamiento interno. Los 16 GB de almacenamiento suponían el fin de las ventajas, ya que los propietarios del nuevo buque insignia recibían una peor duración de la batería, una cámara más débil, un cuerpo de mala calidad y un rendimiento estancado del procesador.
La pesadilla llamada Symbian 9.4 atormentó a sus propietarios durante mucho tiempo, hasta la aparición del lujoso, sin exagerar, Symbian Anna (entonces Belle). Nokia tardó demasiado en arreglar este sistema operativo, pero ya era demasiado tarde. Android e iOS habían acaparado demasiado mercado, y las limitaciones tecnológicas de Symbian (sin soporte para procesadores multinúcleo) obligaron a abandonarlo.
La compañía tampoco consiguió perfeccionar el sistema MeeGo en el smartphone N9. Este modelo se adelantó a su tiempo, porque en aquel momento, la interfaz de usuario de Android tras el N9 parecía una auténtica basura amateur, montada sobre las rodillas en tres días. El sistema tenía un aspecto magnífico, pero la falta de software de terceros enterró este gran desarrollo.
Las cosas tampoco iban bien en el frente de Windows Phone, y todo por culpa de los smartphones Android baratos. China patrocinó activamente sus marcas nacionales, destruyendo literalmente a los fabricantes europeos, estadounidenses y japoneses. ¿Qué más se necesita? Google te da un sistema operativo gratis y el gobierno te da dinero.
Gracias a su facilidad de desarrollo, bajo coste y enorme inversión por parte de Google, los smartphones Android han desbancado a Windows Phone. A pesar de ello, Nokia tenía varios modelos Android con carcasas modificadas. De no ser por el acuerdo con Microsoft, la compañía finlandesa podría haber estado compitiendo activamente por los clientes durante algún tiempo, pero no fue así.
Microsoft se dio cuenta de que era una mala compra, por lo que vendió Nokia a HMD, que a su vez comenzó a revivir el nombre de la gran marca. Después de 2016, las cosas fueron bien: El Nokia 6 recibió una calidad de construcción tan buena como la de los mejores buques insignia de la época, el Nokia 3 se vendió bien en el segmento económico y el Nokia 8 Sirocco se ganó un merecido respeto entre los fans de los smartphones premium.
Sin embargo, el mencionado dumping de precios de los fabricantes chinos no ayudó a la recuperación de Nokia. Los smartphones más asequibles sustituyeron a Nokia, a pesar de las largas actualizaciones, los parches de seguridad regulares, un sistema limpio y todas las demás ventajas que los comercializadores de HMD intentaron promocionar.
Por ahora, la empresa sigue aguantando y es el último fabricante europeo de smartphones. Lo único triste es que HMD ya no utiliza la marca Nokia (sólo para teléfonos con pulsador), aunque sí produce modelos Android económicos.
La historia de Nokia demuestra que no se pueden ignorar las amenazas aparentemente invisibles. En 2007, el iPhone no parecía ser un problema para el líder del mercado mundial. No adaptarse a tiempo ha dejado al ahora poderoso mastodonte tecnológico al borde de la supervivencia.
HTC
Tras el lanzamiento del iPhone, a HTC le iba muy bien, ya que sus smartphones tenían el mismo concepto (pantalla grande, pocos botones, interfaz sencilla) que los de Apple, pero ofrecían más funciones empresariales. Los smartphones Windows Mobile de HTC eran los mejores de su clase, dejando muy atrás a Samsung, Sony Ericsson, Toshiba, Mitac, Asus y Acer.
El legendario HTC HD 2 fue el primer smartphone de gran consumo con pantalla de 4,3 pulgadas (el iPhone 3GS tiene 3,5 pulgadas) y arranque dual (Android + Windows Mobile). Era la época en que los smartphones Android se consideraban prestigiosos en EE.UU., no vergonzosos, porque HTC era sinónimo de calidad y tecnología.
Aunque los mejores modelos de HTC se vendían diez veces peor que el iPhone de Apple, a la empresa le bastaba con crecer sin parar. La marca taiwanesa se hizo su propio hueco en el mercado y nadaba en dinero a pesar de la presencia de competidores de Corea y Japón.
Mientras que Apple sólo ayudó a HTC a ganar popularidad, los fabricantes chinos acabaron por sellar el destino de la marca de los simpáticos taiwaneses. Las empresas surgidas de la nada ofrecían una relación sin precedentes entre parámetros y coste, por lo que los buques insignia de HTC dejaron de parecer una compra racional.
Después de los exitosos modelos HTC M7 (con una lujosa cámara de 4 MP que pondrá de rodillas a los modernos teléfonos económicos), M8, M9, las cosas fueron cuesta abajo, porque fue entonces cuando comenzó el crecimiento masivo de los fabricantes procedentes de China. ¿Por qué pagar por HTC cuando tienes Xiaomi?
Varios años de lucha y la guerra económica contra China se perdió, y el líder tecnológico, el mejor fabricante de «negocio» smartphones HTC se convirtió en un paria, una marca olvidada que, literalmente, nadie quiere.
A pesar de su extinción, HTC ha dejado una gran huella en la historia de la tecnología móvil como una marca que entendió el principio de «el smartphone adecuado» para la gente a tiempo, dejando decenas de modelos geniales (Diamond, Touch, Dream, HD2, Hero, Nexus One, Legend, Desire, Gratia, Wildfire, Sensation, EVO 3D, M7). Pero no tenía ninguna posibilidad de ganar la guerra contra la mayor economía del mundo.
LG
El fabricante coreano trabajaba en todos los frentes, produciendo simultáneamente modelos con botón (había sobre todo muchos clamshell) e invirtiendo muchos recursos en promocionar los teléfonos con pantalla táctil. La mayoría de ellos tenían firmware propietario con una máquina virtual Java, pero más tarde aparecieron los primeros smartphones de éxito, como el LG KS20.
Los responsables de marketing eran muy conscientes de la gravedad de la amenaza del iPhone, pero los ingenieros no tenían nada que hacer contra el mejor smartphone de la historia. El problema de Apple era el elevado coste de sus dispositivos, así que LG (junto con Samsung) se dedicó a desarrollar teléfonos económicos con pantallas táctiles lo más grandes posible.
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Fue una decisión acertada la que introdujo por primera vez la pantalla táctil entre millones de usuarios. La mayoría de esos teléfonos eran lentos, tenían una pantalla resistiva, que resultaba incómoda de usar, pero eso no impidió que se vendieran. La gente estaba cansada de los teléfonos con pulsador, así que desde 2008 han nacido muchos modelos, como el LG GD510.
Con la llegada de Android (la colaboración con Windows Phone duró poco), el negocio de LG despegó. El sistema operativo libre con software fácil de escribir permitió a LG convertirse en un fabricante líder. Los modelos insignia Optimus entorpecieron las ventas de la serie Galaxy S de Samsung, aunque la gente seguía haciendo colas kilométricas para comprar iPhones de Apple.
Entonces la historia se repite casi por completo la de HTC: la gran China se traga a todos. Los smartphones de LG no estaban nada mal y se producían hasta hace poco, pero algo no les permitía competir con éxito o, más exactamente, obtener beneficios. Las marcas más baratas de origen chino expulsaron a LG del mercado nacional.
Sus dispositivos se vendieron hasta 2022, pero no en Ucrania, por lo que muchos consideraron que LG era una empresa muerta hace tiempo en el segmento móvil.
Motorola
Aunque la empresa estadounidense no ha sobrevivido hasta nuestros días (fue vendida a los chinos de Lenovo), lleva mucho tiempo arrebatando con seguridad una gran parte del mercado a Apple, sobre todo en la patria de ambas marcas. Tras el lanzamiento del iPhone de Apple, los ingenieros de Motorola no pudieron decidir durante mucho tiempo la dirección de su desarrollo.
Desde 2007, Motorola ha lanzado muchos smartphones interesantes basados en Linux. No se convirtieron en grandes éxitos de ventas, ya que no tenían ninguna posibilidad de desplazar a Windows Mobile o Symbian, pero se convirtieron en un importante apoyo y una experiencia que resultó muy útil cuando la empresa se pasó al sistema operativo Android dos años más tarde.
Además de los modelos Linux con pantalla táctil como el A1800 y el A1210, también estaba el buque insignia ZN5 con botón y una cámara Kodak de gama alta. Todos ellos tenían un gran potencial, especialmente para usuarios técnicamente avanzados, pero la falta de software suficiente disponible frenaba a los compradores típicos.
Además, hubo intentos de entrar en el segmento Symbian con los deslizadores Motorola RIZR Z8 y Z10. A pesar de la disponibilidad de varios smartphones, fueron los teléfonos de imagen con cuerpos metálicos delgados, especialmente los clamshell, los que más se vendieron. Este esquema podía funcionar, pero no por mucho tiempo, ya que cada vez más gente quería un iPhone o algo similar.
2008 fue un año difícil para Motorola, pero con la llegada del sistema operativo Android, las cosas cambiaron radicalmente. Un sistema abierto y completamente libre, con enormes subvenciones de Google, permitió a la empresa recuperar su posición en el mercado de la telefonía móvil.
El lanzamiento del Motorola MILESTONE en 2009 ofrecía esperanzas, que el equipo de marketing y los ingenieros lograron cumplir. Los smartphones de la serie DROID estaban repletos de la última tecnología. Los superpotentes buques insignia consiguieron arrebatar a Apple algunos de sus clientes potenciales, ya que por aquel entonces el iPhone todavía podía poner de rodillas a todos los fabricantes, como lo hace ahora.
Motorola se permitió experimentar con factores de forma, lanzando deslizadores laterales o monobloques clásicos (sin SO) con teclados QWERTY, pero estos últimos eran cada vez menos comunes. Las cosas iban bien, Motorola vendía como rosquillas, pero no hubo secuela del legendario RAZR V3, que no salió a la venta hasta 2019.
Además de smartphones, la empresa lanzó las geniales tabletas XOOM y los relojes Moto 360 (pioneros en el campo de los smartwatches). Por supuesto, muchas cosas han cambiado desde que Lenovo compró Motorola hace 10 años, pero la estrategia de desarrollo de esta marca no ha cambiado.
Es triste que ya no exista una continuación de la serie de smartphones con recubrimiento acrílico de la pantalla (Droid Turbo 2), que no puede romperse dejando caer el dispositivo desde el décimo piso al hormigón. El único inconveniente era que el recubrimiento se rayaba fácilmente en el uso diario.
Motorola sigue produciendo exclusivamente smartphones Android «puros» sin carcasas propietarias con publicidad o software innecesario. En ITC se publican regularmente nuevos análisis, y los propios teléfonos se pueden encontrar en casi todas las tiendas.
En la actualidad, Motorola cuenta con algunos de los mejores smartphones en las categorías de precios económicos y de gama media, aunque le resulta difícil competir por los clientes con los caros buques insignia de Samsung y Apple.
Vasta experiencia de desarrollo y el enfoque correcto, rápida adaptación a las nuevas realidades del mercado permitió Motorola no sólo para mantenerse en pie después del lanzamiento del iPhone, sino también para sobrevivir a la invasión de los competidores. Por supuesto, ahora también es «chino de pura cepa», pero al menos respeta las tradiciones de Google, dejando el sistema casi intacto.
Conclusiones
Aunque es demasiado pronto para resumir los resultados globales, ya que no se han considerado todas las marcas en esta parte, se pueden extraer conclusiones provisionales. Las empresas mundiales siguieron caminos diferentes, pero a todas les unía el temor a los cambios inevitables que traería consigo el iPhone de Apple.
Las que fueron más responsables y se adaptaron a las nuevas normas consiguieron sobrevivir, se adaptaron y ahora luchan con nuevos retos, mientras que otras simplemente han dejado sus nombres en los anales de la historia o intentan sobrevivir con sus últimas fuerzas en este mundo de increíble competencia.
En la siguiente parte, concluimos una serie de artículos históricos sobre el mundo antes y después del iPhone de Apple. La semana que viene analizaremos la historia de Samsung, Sony Ericsson, Phillips, Panasonic, Palm y HP. Será interesante, porque fue la Palm Pre la que inspiró a empresas como Google y Apple a implementar el control por gestos.
Samsung utilizó una estrategia astuta, cazando todos los pájaros de un tiro, mientras que Sony se negó obstinadamente a adoptar nuevos estándares como Nokia, y sufrió una asombrosa pérdida de cuota de mercado.
*Imágenes telefónicas tomadas de Gsmarena.
¿Te ha gustado este artículo? Entonces no dejes de consultar la serie de materiales sobre teléfonos y smartphones anteriores al iPhone de Apple. El volumen es enorme, así que lo hemos dividido en varios números, empezando por el año 2000.
El mundo de la tecnología móvil antes del iPhone de Apple: los mejores teléfonos de 2000-2001
El mundo de la tecnología móvil antes del iPhone de Apple: los mejores teléfonos de 2002-2003
El mundo de la tecnología móvil antes del iPhone de Apple: los mejores teléfonos de 2004
El mundo de la tecnología móvil antes del iPhone de Apple: los mejores teléfonos de 2005 (1ª parte)
El mundo de la tecnología móvil antes del iPhone de Apple: los mejores teléfonos de 2005 (2ª parte)
El mundo de la tecnología móvil antes del iPhone de Apple: los mejores teléfonos de 2006
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