Зонды NASA «Вояджер-1» и «Вояджер-2» зашли в космосе дальше, чем любой созданный человеком объект, но их путешествие может оборваться в любой момент (и, судя по последним новостям, это может произойти раньше, чем ожидалось). Предлагаем вспомнить революционные снимки Солнечной системы, отправленные на Землю самой длительной миссией американского космического агентства.
Миссия «Вояджер», с начальным названием «Mariner», была запущена в 1977 году – 5 сентября стартовал первый «путешественник», и чуть раньше, 20 августа, был запущен второй, но с более медленной траекторией.
Планировалось, что миссия будет продолжаться 4 года, однако зонды превысили все ожидания ученых. Сейчас космическое агентство изо всех сил пытается продлить жизнь «Вояджеров» самыми разными способами, однако последние новости свидетельствуют о том, что путешествие зондов-близнецов близится к своему логическому концу: первый уже начал посылать ошибочные данные из-за неисправности оборудования, а со вторым на днях потеряли связь из-за неправильной команды.
Впрочем, 46-летняя работа «путешественников» в космосе и так была чрезвычайно продуктивной.
Зонды были разработаны для посещения Юпитера и Сатурна, и первого они достигли в 1979 году. Пролетая мимо планеты «Вояджер-1» и «Вояджер-2» сделали около 50 000 снимков, которые предоставили ученым важные факты об атмосфере, магнитных силах и геологии крупнейшей планеты Солнечной системы.
Вот, что увидел «Вояджер-1» во время приближения к планете:
Зонды также обнаружили два новых спутника, вращающихся вокруг Юпитера: Фиву и Метиду.
И обнаружили кольцо у Юпитера. Это ошибочное цветное изображение, отправленное «Вояджером» было сделано, когда зонд смотрел на планету, освещенную Солнцем.
«Вояджер-1» также увидел вулканы на поверхности Ио, одного из спутников Юпитера.
В 1980 и 1981 годах зонды достигли Сатурна, предоставив ученым беспрецедентное понимание кольцевой структуры, атмосферы и спутников планеты.
Чтобы сделать эту фотографию, NASA использовало три снимка «Вояджера-2», сделанные через ультрафиолетовый, фиолетовый и зеленый фильтры:
Зонды сняли кольца Сатурна поподробнее, чем когда-либо раньше. Вот фото в искусственных цветах, отправленное 23 августа 1981 года:
И также раскрыли тайны Энцелада – наиболее геологически активного спутника Сатурна.
16 ноября 1980 года «Вояджер-1» посмотрел на Сатурн, чтобы показать уникальную перспективу его колец, частично укрытых тенью:
К 1986 году «Вояджер-1» завершил свой большой тур по Солнечной системе, однако «Вояджер-2» продолжал исследовать ближайшие к нам планеты, пройдя в 80 000 километрах от Урана в январе 1986 года.
«Вояджер-2» обнаружил два дополнительных кольца вокруг Урана и 11 ранее невиданных спутников планеты. Вот фото Миранды — шестого по величине спутника Урана:
Зонд также стал первым космическим аппаратом, наблюдавшим Нептун с близкого расстояния.
В 1989 году, через 12 лет после запуска, «Вояджер-2» прошел на расстоянии 5000 километров от Нептуна.
Он зафиксировал Тритон, спутник Нептуна, в беспрецедентных деталях.
А также обнаружил кольца Нептуна, пролетая мимо планеты:
Прощальный снимок «Вояджера-2» – свет на южном полюсе Нептуна. Поскольку во время своего дальнейшего путешествия он не должен был встретить другую планету, NASA выключило камеры, чтобы сохранить энергию для других инструментов.
Последними снимками «Вояджера-1» были 60 изображений Солнечной системы, снятые с расстояния в 6 миллиардов километров. Вот, например, Земля:
В настоящее время камеры обоих «путешественников» не работают для экономии энергии, однако зонды все равно продолжают посылать важную информацию из космоса.
В 2012 году «Вояджер-1» стал первым инструментом, созданным руками человека, который пересек границу между нашей Солнечной системой и остальной Вселенной (гелиопаузу). «Вояджер-2» повторил это в 2018-м и обнаружил за пределами гелиосферы еще один слой.
В это время зонды продолжали посылать данные измерений из межзвездного пространства, похожие на странные жужжания, вероятно, происходящие от колебаний соседних звезд.
Если в конце концов с «Вояджерами» будет потеряна связь навсегда, они смогут выполнить еще одну важную миссию — зонды несут золотые пластинки с важной информацией о человечестве, и если разумная внеземная жизнь существует, они могли бы использовать эту информацию, чтобы связаться с нами.