Зонды NASA «Вояджер-1» и «Вояджер-2» зашли в космосе дальше, чем любой созданный человеком объект, но их путешествие может оборваться в любой момент (и, судя по последним новостям, это может произойти раньше, чем ожидалось). Предлагаем вспомнить революционные снимки Солнечной системы, отправленные на Землю самой длительной миссией американского космического агентства.
Космические путешественники
Миссия «Вояджер», с начальным названием «Mariner», была запущена в 1977 году – 5 сентября стартовал первый «путешественник», и чуть раньше, 20 августа, был запущен второй, но с более медленной траекторией.
Планировалось, что миссия будет продолжаться 4 года, однако зонды превысили все ожидания ученых. Сейчас космическое агентство изо всех сил пытается продлить жизнь «Вояджеров» самыми разными способами, однако последние новости свидетельствуют о том, что путешествие зондов-близнецов близится к своему логическому концу: первый уже начал посылать ошибочные данные из-за неисправности оборудования, а со вторым на днях потеряли связь из-за неправильной команды.
Впрочем, 46-летняя работа «путешественников» в космосе и так была чрезвычайно продуктивной.
Приближение к Юпитеру
Зонды были разработаны для посещения Юпитера и Сатурна, и первого они достигли в 1979 году. Пролетая мимо планеты «Вояджер-1» и «Вояджер-2» сделали около 50 000 снимков, которые предоставили ученым важные факты об атмосфере, магнитных силах и геологии крупнейшей планеты Солнечной системы.
Вот, что увидел «Вояджер-1» во время приближения к планете:
Зонды также обнаружили два новых спутника, вращающихся вокруг Юпитера: Фиву и Метиду.
И обнаружили кольцо у Юпитера. Это ошибочное цветное изображение, отправленное «Вояджером» было сделано, когда зонд смотрел на планету, освещенную Солнцем.
«Вояджер-1» также увидел вулканы на поверхности Ио, одного из спутников Юпитера.
Встреча с Сатурном
В 1980 и 1981 годах зонды достигли Сатурна, предоставив ученым беспрецедентное понимание кольцевой структуры, атмосферы и спутников планеты.
Чтобы сделать эту фотографию, NASA использовало три снимка «Вояджера-2», сделанные через ультрафиолетовый, фиолетовый и зеленый фильтры:
Зонды сняли кольца Сатурна поподробнее, чем когда-либо раньше. Вот фото в искусственных цветах, отправленное 23 августа 1981 года:
И также раскрыли тайны Энцелада – наиболее геологически активного спутника Сатурна.
16 ноября 1980 года «Вояджер-1» посмотрел на Сатурн, чтобы показать уникальную перспективу его колец, частично укрытых тенью:
Уран и Нептун
К 1986 году «Вояджер-1» завершил свой большой тур по Солнечной системе, однако «Вояджер-2» продолжал исследовать ближайшие к нам планеты, пройдя в 80 000 километрах от Урана в январе 1986 года.
«Вояджер-2» обнаружил два дополнительных кольца вокруг Урана и 11 ранее невиданных спутников планеты. Вот фото Миранды — шестого по величине спутника Урана:
Зонд также стал первым космическим аппаратом, наблюдавшим Нептун с близкого расстояния.
В 1989 году, через 12 лет после запуска, «Вояджер-2» прошел на расстоянии 5000 километров от Нептуна.
Он зафиксировал Тритон, спутник Нептуна, в беспрецедентных деталях.
А также обнаружил кольца Нептуна, пролетая мимо планеты:
Прощальный снимок «Вояджера-2» – свет на южном полюсе Нептуна. Поскольку во время своего дальнейшего путешествия он не должен был встретить другую планету, NASA выключило камеры, чтобы сохранить энергию для других инструментов.
Последними снимками «Вояджера-1» были 60 изображений Солнечной системы, снятые с расстояния в 6 миллиардов километров. Вот, например, Земля:
В настоящее время камеры обоих «путешественников» не работают для экономии энергии, однако зонды все равно продолжают посылать важную информацию из космоса.
В 2012 году «Вояджер-1» стал первым инструментом, созданным руками человека, который пересек границу между нашей Солнечной системой и остальной Вселенной (гелиопаузу). «Вояджер-2» повторил это в 2018-м и обнаружил за пределами гелиосферы еще один слой.
В это время зонды продолжали посылать данные измерений из межзвездного пространства, похожие на странные жужжания, вероятно, происходящие от колебаний соседних звезд.
Если в конце концов с «Вояджерами» будет потеряна связь навсегда, они смогут выполнить еще одну важную миссию — зонды несут золотые пластинки с важной информацией о человечестве, и если разумная внеземная жизнь существует, они могли бы использовать эту информацию, чтобы связаться с нами.
