Межпланетная станция NASA OSIRIS-REx, которая с конца 2018 года изучала астероид Бенну, успешно совершила отлетный маневр и начала обратный перелет к Земле, сообщается в пресс-релизе NASA.
Автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx была запущена в космос при помощи ракеты-носителя Atlas V в сентябре 2016 года с миссией по доставке грунта с околоземного астероида (101955) Бенну. Станция достигла астероида в декабре 2018 года и с тех пор сделала немало открытий, включая обнаружение признаков воды. 20 октября 2020 года OSIRIS-REx провел забор грунта с Бенну из северного полушария астероида. Несмотря на утерю части грунта, общая масса собранного вещества составила около 400 граммов при целевом минимуме в 60 грамм.
10 мая 2021 года OSIRIS-REx отлетел от астероида — он включил свои ионные двигатели на 7 минут и вышел на траекторию обратного перелета к Земле. В NASA отлетный маневр назвали самым важным с момента прибытия к Бенну в 2018 году. Этот импульс позволил станции оттолкнуть от астероида со скоростью 600 миль в час (почти 1000 километров в час) и отправил ее в 2,5-летний круиз к Земле. Ожидается, что капсула совершит посадку на полигоне в штате Юта 24 сентября 2023 года, после чего ее доставят в лабораторию, где вскроют и детально изучат.