Компания Virgin Orbit подписала соглашение с L3Harris Technologies о приобретении двух самолетов Boeing 747-400 для поддержки растущей потребности национальной безопасности США и их союзников в запуске космических спутников. Ныне у компании сэра Ричарда Брэнсона лишь один самолет-носитель под названием Cosmic Girl.
L3Harris модифицирует эти два самолета для перевозки и запуска ракет Virgin Orbit. Первый должен поступить уже в 2023 году.
«Мы рады помочь удвоить инновационный флот Virgin Orbit, чтобы он мог обслуживать своих клиентов с большей пропускной способностью и гибкостью миссий», — сказал Люк Савойе, президент ISR Systems, L3Harris.
Новые 747-е Virgin Orbit также будут иметь улучшенную компоновку: L3Harris модифицирует самолеты для доставки до двух ракет LauncherOne, а также всего наземного вспомогательного оборудования компании на стартовую площадку.
Следующая запланированная миссия Virgin Orbit предназначена для Пентагона. В рамках нее на орбиту выведут 7 спутников, запуск которых запланирован не ранее 29 июня.
Cosmic Girl компании Virgin Orbit завершила три коммерческих запуска, успешно выведя на орбиту 26 спутников для нескольких коммерческих, государственных и военных заказчиков. Самолет, который ранее был приобретен у дочерней компании Virgin Orbit, Virgin Atlantic, будет продолжать выполнять миссии. Первый запуск из Великобритании ожидается в конце 2022 года с космодрома Корнуолл.