В марсохід Perseverance вбудований експериментальний пристрій MOXIE (Mars Oxygen In Situ Resource Utilization Experiment), який поглинає розріджене повітря Марсу, насичене вуглекислим газом, та перетворює його на кисень.
18-кілограмовий пристрій розміром з кухонний комбайн при подальшому розширенні можна використовувати не лише для забезпечення киснем астронавтів, які досліджують Марс, а й для виробництва ракетного палива.
Цього місяця MOXIE досяг максимального рівня виробництва кисню до 12 грамів на годину – у 2 рази більше, ніж виходило раніше.
«Це був найризикованіший експеримент, але ми отримали чудові результати», — сказав Майкл Гехт, головний дослідник MOXIE та заступник директора обсерваторії Гейстак Массачусетського технологічного інституту (MIT).
Вчений додав, що посиленні вимоги могли пошкодити інструмент, але, на щастя, цього не сталося.
MOXIE захоплює марсіанське повітря в резервуар за допомогою помпи, а потім використовує електрохімічний процес для відділення атомів кисню з кожної молекули вуглекислого газу. Процес перетворення потребує високих температур – близько 800 градусів за Цельсієм. Для цього блок виготовлений з термостійких матеріалів — до них відносяться надруковані на 3D-принтері деталі з нікелевого сплаву, які нагрівають і охолоджують гази, що протікають через нього, а також легкий аерогель для утримування тепла.
Детальніше про роботу MOXIE ми писали тут:
Процес ризиковий, оскільки як побічний продукт утворюється окис вуглецю, який може накопичуватися всередині пристрою та пошкодити його.
Протягом 2021 року MOXIE сім разів проводив одногодинні експерименти, навіть під час суворої марсіанської зими. У 2022 році технологи зосередилися на розширенні можливостей агрегату, а також на розробці нових режимів роботи.
Однак MOXIE — це демо-версія, і його подальша робота залежить від фінансування, яке, за словами Гехта, завершиться наприкінці року. Водночас перспективні результати сприяють розробці повномасштабної системи на Землі – здатної викачувати повітря в автоматичному режимі та генерувати від 25 до 30 тонн кисню для підтримки місії з висадки людини на Марс.
Джерело: Space.com