Камінь, який прозвали «домашнім улюбленцем» Perseverance, супроводжував марсохід NASA майже половину часу його перебування на Червоній планеті – і врешті-решт вони розпрощалися.
4 лютого 2022 року – на 341-й сол марсіанської місії Perseverance – камінь застряг у передньому лівому колесі ровера, але, на щастя, не становив небезпеки для його наукової місії. Періодично камінь потрапляв на фото – і тримався на місці, попри кілька «енергійних» маневрів марсохода поверхнею планети.
18 квітня 2023 року (768 сол) NASA поділилась зображенням переднього колеса Perseverance, де видно, що камінь все-таки посунувся зі свого звичного місця. Загалом він «пропрацював» з марсоходом приблизно 439 днів (427 солів) — майже 55% часу, який Perseverance провів на Марсі з моменту приземлення туди 18 лютого 2021 року.
За цей час пара подолала приблизно 10 кілометрів разом.
«Прощавай, «кам’яний друже». Ми сумуватимемо за тобою», — написав у Twitter вчений місії Perseverance Гвенель Каравака.
Кілька інших трохи менших каменів вже потрапляли у колеса Perseverance, але вони залишали ровер протягом кількох днів або тижнів та й не становили загрози для роботи ровера. Однак каміння, яке потрапляло в інші механізми, раніше створювало проблеми. У грудні 2021 року дрібні кам’яні уламки виявили у внутрішній системі марсохода, через що він вимкнувся майже на тиждень – перш ніж вчені знайшли спосіб усунути перешкоду.
У грудні 2004 року оператори марсохода NASA Spirit, який мандрував Червоною планетою між січнем 2004 року та березнем 2010 року, змушені були зробити різкий поворот, щоб витрусити камінь розміром з картоплину з правого заднього колеса.
Джерело: NASA, Live Science