Запускатимуть космічний апарат, який дістав назву Interceptor, ракетою зі спеціально обладнаного літака. Коли він подолає нижні шари атмосфери, ракета запалить свій двигун і вже на орбіті апарат від’єднається від неї.
Interceptor використовуватиме бортові датчики та двигун, аби наблизитися до цільового об’єкта — а далі «м’яко» виштовхуватиме сміття з орбіти за допомогою гігантської боксерської рукавиці.
«Увесь космічний сектор організований для виконання запланованих, тривалих місій… але очищення орбіти — це незаплановані, короткі місії», — каже Клайд Лахейн, гендиректор паризького стартапу Dark, який розробляє систему Interceptor.
У цьому сенсі Interceptor «більше схожий на ракету ППО», яка постійно має бути на готові, додає Лахейн. Водночас прямий удар апарату не створить додаткових уламків.
У 2021 році Dark завершив раунд фінансування на $5 млн, а днями закрив раунд ще на $6 млн — за участю американського інвестора Long Journey Ventures (цим фондом керує Аріель Цукерберг, молодша сестра засновника Meta).
Насправді компанія має провести ще багато роботи, аби отримати змогу безпечно зняти з орбіти, щось на кшталт другого ступеня ракети. До цього стартап був зосереджений на розробці критично важливих систем, як-от кріогенний двигун і програмне забезпечення — а нині взявся за розробку технологій, необхідних для незапланованих швидких місій Interceptor, як-от виявлення та відстеження об’єктів на великій відстані, алгоритмів автономного польоту та системи для надійного контрольованого входу.
Команда також має модернізувати літак, що обійдеться у щонайменше $50 млн (або приблизно ж таку ціну, як будівництво стартового майданчика), та готується провести демонстраційну місію у 2026 році.
Джерело: TechCrunch