Ракета Atlas V від United Launch Alliance повернулася до роботи вперше за 10 місяців та допомогла розгорнути супутники на геосинхронній орбіті для Національного розвідувального управління (NRO) та Космічних сил США.
10 місяців — це найдовший період простою за 20 років існування Atlas V, передає ArsTechnica. Наразі компанія ULA (спільне підприємство Boeing і Lockheed Martin) згортає програму Atlas V на користь нової ракети Vulcan. Atlas V залишилося 18 запусків, усі вони вже зарезервовані клієнтами, в основному це супутники для широкосмугового інтернету Amazon Kuiper, але має бути й запуск пілотованої місії Boeing Starliner, яку постійно відкладали, і до березня 2024 року на неї чекати не варто.
Основною причиною простою з листопаду минулого року стали саме затримки клієнтів, це стосується не лише Boeing Starliner. Актуальна місія для NRO мала стартувати ще 29 серпня, але довелося ховати ракету в ангар від урагану Ідалія.
NRO зазвичай мовчить про свої надсекретні космічні місії, але шпигунське агентство вирішило трохи розповісти про цей запуск. Супутники місії Silent Barker, що полетіли в космос на борту Atlas V, відстежуватимуть переміщення інших космічних апаратів на геосинхронній орбіті, з особливим акцентом на діяльність китайських і російських супутників.
Цікаво, що антиросійське обладнання вивели на орбіту за допомогою… російських двигунів РД-180. Саме їхня кількість і є обмежувальним фактором для існування Atlas V. Їх залишилося саме на 18 польотів. Нова ракета Vulcan оснащуватиметься двигунами BE-4 на метановому паливі, від космічної компанії Джеффа Безоса Blue Origin.