Екологічне чисте та надійне джерело електрики для невеликих пристроїв або інтернету речей розробили дослідники з Кембриджського університету. Їхня система розміром з батарейку АА і містить нетоксичні синьо-зелені водорості Synechocystis. Вони за допомогою фотосинтезу вловлюють енергію сонця і використовують воду, щоб виробляти слабкий електричний струм, який взаємодіє з алюмінієвим електродом. Отриману енергію використовували для живлення мікропроцесора. Система містить також прості й дешеві матеріали, які піддаюьтся повторній переробці. Її створення — результат співпраці між Кембриджським університетом та компанією Arm, що займається розробкою мікропроцесорів. Arm Research створила надефективний тестовий чип Cortex M0+, спеціальну плату та налаштувала хмарний інтерфейс для збору даних експерименту.
«Інтернет речей вимагає дедалі більшої кількості енергії, і ми думаємо, що вона має надходити з систем, які можуть генерувати енергію, а не просто зберігати її як батареї», — сказав професор Крістофер Хоу з кафедри біохімії Кембриджського університету та старший автор статті, опублікованій у журналі Energy & Environmental Science.
Попри те, що для фотосинтезу потрібне світло, пристрій може виробляти енергію навіть у темний час доби.
«Ми були вражені тим, наскільки послідовно система працювала протягом тривалого проміжок часу — ми думали, що вона може зупинитися за кілька тижнів, але вона просто продовжувала працювати», — сказав доктор Паоло Бомбеллі з кафедри біохімії Кембриджського університету.
Інтернет речей — це велика мережа з електронних пристроїв, кожне з яких споживає невелику кількість енергії, збирає і обмінюється даними в режимі реального часу через інтернет. Використовуючи недорогі комп’ютерні чипи та бездротові мережі, багато мільярдів пристроїв є частиною цієї мережі — від розумного годинника до температурних датчиків.
До 2035 року ця цифра може зрости до 1 трильйона пристроїв, що вимагають величезної кількості портативних джерел енергії. Живити трильйони пристроїв за допомогою літій-іонних акумуляторів було б недоцільно: для цього потрібно втричі більше літію, ніж щорічно виробляється у світі. А традиційні фотоелектричні пристрої виготовляються з використанням небезпечних матеріалів, що надають несприятливий вплив на довкілля.