Улучшенный частотный потенциал процессоров Intel Kaby Lake подтолкнул энтузиастов к покорению новых частотных вершин. Бывалые оверклокеры без раздумий и угрызений совести меняют внутренний термоинтерфейс чипов. Это необходимое, но недостаточное условие удачного форсажа. Для серьезного разгона нужна соответствующая платформа, чтобы хоть на этом этапе избавиться от условных ограничений. Для отважных экспериментаторов компания ASUS приготовила нечто особенное – ROG MAXIMUS IX APEX.
Комплект поставки
Плата предлагается в достаточно крупной коробке, оформленной в характерном стиле для устройств серии ROG. В комплекте с ROG MAXIMUS IX APEX поставляется руководство, диск с драйверами и ПО, четыре кабеля SATA, удлинитель для подключения RGB-ленты, мост SLI HB Bridge, модуль DIMM.2, рамка CPU Installation Tool, заглушка на заднюю стенку корпуса, крепежные винты для накопителей M.2 и переходник Q-Connector для упрощения подключения клавиш и индикаторов.
В комплекте также есть большой набор с различными брендированными наклейками, картонная подставка для бокалов произвольного содержания и купон с 20%-ной скидкой на продукцию CableMod.
Дизайн и компоновка
ROG MAXIMUS IX APEX основана на Intel Z270. Из названия явным образом не следует применяемая микросхема PCH, но это тот случай, когда использование топового чипсета не вызывает сомнений. Плата готова к работе с любыми процессорами для LGA1151 с архитектурами Core 6/7-поколений (Skylake/Kaby Lake).
Модель имеет расширенный формат E-ATX с габаритами 305×272 мм, однако особая Х-образная форма печатной платы скрадывает реальные размеры PCB. Подобный прием выглядит оригинально и ранее не использовался производителями материнских плат.
Текстолитовая основа имеет черный цвет с матовым покрытием. На PCB просматривается нанесенный по диагонали линейный узор, с помощью которого дизайнеры попытались подчеркнуть оригинальную форму платы. Коннекторы и слоты расширения выполнены в черном и сером тонах, что в данном случае ожидаемо, так как для последних поколений плат ROG производитель придерживается сдержанного цветового стиля в оформлении устройств.
ROG MAXIMUS IX APEX получила мощный силовой блок. Подсистема стабилизатора напряжения питания процессора выполнена по 10-фазной схеме. При этом в качестве силовых сборок применяются Texas Instruments CSD87350 NexFET. Управляющий контроллер обозначен как Digi+ ASP1405. Для эффективного охлаждения микросхем, чипы прикрывает крупный цельный радиатор. В цепи также используются дроссели MicroFine Alloy Chokes и японские емкости 10К Black Metallic.
Для подключения дополнительного питания предусмотрено два 8-контактных разъема ATX 12V. Один лишь этот факт сам по себе говорит о многом.
На плате установлено два слота для модулей памяти. В целом, это непривычное количество разъемов для полноформатной платы, но для специализированных энтузиастских устройств это уже не диковинка. Меньшее количество слотов позволяют эффективно использовать доступную область и текстолитовые слои для разводки сигнальных линий. Два разъема позволяют использовать двухканальный режим, к тому же во время разгона больше пары модулей фактически не используется.
Максимальный объем ОЗУ в данном случае может составлять 32 ГБ, при этом для платы официально заявлена поддержка наиболее скоростных комплектов – DDR4-4266. Если говорить о штатных режимах, то подобные наборы пока могут предложить только G.Skill и Corsair. В любом случае всегда есть возможности для самостоятельных экспериментов.
Для слотов используются миниатюрные металлические фиксаторы-штифты в области «ключей». По мнению производителя такая разработка, именуемая SafeDIMM, позволяет увеличить долговечность коннекторов.
Рассматривая область разъемов для памяти, сложно не заметить еще один слот схожего формата. Разработчики реализовали на практике интересную идею. Производитель предлагает в комплекте специальный модуль – DIMM.2, который позволяет использовать два скоростных накопителя формата M.2.
К конфигурированию подсистемы накопителей мы еще вернемся, а пока отметим возможность закрепить на модулях и блоке DIMM.2 специальный блок охлаждения. Подобные решения предлагаются некоторыми производителями памяти. В таком случае дополнительный обдув будет снижать температуру не только оперативной памяти, но и накопителей M.2, позволив решить проблему с перегревом контроллеров.
Также можем предположить, что решение удалить разъемы M.2 из области слотов PCI Express – это попытка исключить проблемы с образованием конденсата и работой накопителей при разгоне видеокарт с жидким азотом.
ROG MAXIMUS IX APEX предлагает шесть слотов расширения – четыре полноформатные PCI Express x16 и пару PCI Express x1. Плата поддерживает режимы SLI с двумя видеокартами и связки CrossFire в которых могут одновременно работать до 4 графических адаптеров с чипами AMD. Три верхних слота PCI-E x16 имеют защитные металлические каркасы, увеличивающие механическую прочность разъемов.
Плата отлично оснащена для настройки системы охлаждения. В распоряжении владельца оказывается десять 4-контактных коннекторов для подключения различных устройств. При этом два разъема выделены для процессорного воздушного кулера, еще пара – для подключения помп жидкостных систем охлаждения (один из них обеспечивает ток до 3А). Трех коннекторов должно хватить для подсоединения корпусных вентиляторов. При этом на плате еще остается три разъема, которые обеспечивают максимально доступную скорость вращения подключенного вентилятора без возможности регулировки и мониторинга параметров. Для экспериментов на открытом стенде такие коннекторы часто востребованы. Как правило в таких условиях нет времени отвлекаться на регулировку скорости вращения. Нужен максимальный обдув в кратчайшие сроки. Вот, как раз для таких случаев и предназначены разъемы группы FS_FAN1/2/3, которые выделены светлыми пластиковыми вставками.
На плате расположено три внутренних температурных датчика, которые отслеживают нагрев процессора, области VRM и чипсета. При этом на PCB имеется два коннектора для подсоединения внешних термопар. Показатели T_Sensor1 и T_Sensor2 можно отслеживать как в BIOS, так и фирменном приложении AI Suite.
Заметный акцент производитель делает на использовании жидкостной системы охлаждения. При этом не банально указывая на преимущества такой СО, а предлагая оригинальные вспомогательные опции. В частности на плате имеет пара разъемов W_IN и W_OUT для подключения специальных термодатчиков, позволяющих замерять температуру теплоносителя (воды) в контуре СВО. Имея такие показатели, можно корректировать работу помпы или вентиляторов радиаторного блока. Вишенкой на торте стал трехконтактный разъемы W_FLOW, позволяющий подключить датчик для замера силы потока жидкостной системы охлаждения.
ROG MAXIMUS IX APEX очень серьезно заряжена энтузиастской оснасткой. Концентрация различных вспомогательных инструментов просто запредельная. Львиная часть элементов вынесены в правый верхний угол платы. Здесь размещены крупные подсвечивающиеся изнутри кнопки Power и Reset. Расположенные рядом кнопки ReTry и SafeBoot предназначены для принудительной перезагрузки системы и сброса с последующей загрузкой в защищенном режиме.
В самом углу расположена линейка светодиодов Q-LED для экспресс-диагностики. Подсвечивающиеся индикаторы отражают ход самотестирования различных узлов системы на старте. Если в процессе возникнет какая-то сложность с одной из подсистем, причину выявить проще, имея соответствующий маячок. Для более детального разбора предназначен сегментный индикатор Q-CODE, позволяющий по коду ошибки определить неисправность. Расшифровка приведена в руководстве, которое не всегда есть под рукой, потому набор Q-LED все же не будет лишним.
Джампер LN2_Mode активирует соответствующий режим, который кроме расширения диапазонов питающих напряжений также открывает доступ к нескольким дополнительным механизмам. Речь о Slow Mode, позволяющим снизить процессорный множитель до х8 для прохода особо сложных участков тестов. Pause устанавливает систему на паузу для корректировки параметров, а RSVD позволяет облегчить старт процессора в условиях отрицательных температур.
Блок DIP-переключателей позволяет отключить любой из четырех полноформатных слотов PCI Express x16. Опция может пригодиться во время экспериментов с разгоном нескольких видеокарт. Особенно в случаях, когда используется не штатная система охлаждения.
Модель получила специальные датчики накопления конденсата с обратной стороны печатной платы. Если концентрация может потенциально привести к короткому замыканию в области процессора, памяти или слотов PCI Express, у кромки платы загорается соответствующий светодиод. Конечно, такая опция будет востребована при охлаждении системы с помощью жидкого азота.
ROG MAXIMUS IX APEX также предлагает возможность определить количество активных каналов памяти, не извлекая модули DIMM. Активировать одну или обе планки памяти можно с помощью пары джамперов.
У кромки PCB также имеется набор контактных площадок ProbeIt для замера фактических напряжений на ряде узлов с помощью мультиметра. Из дополнительных опций выделим кнопку MemOk, позволяющую справиться с базовой настройкой модулей памяти, а также наличие пары микросхем BIOS с возможностью самостоятельно выбрать активную микросхему (кнопка BIOS_SWITCH).
ROG MAXIMUS IX APEX ожидаемо поддерживает обновление прошивки с USB-накопителя во время которого нужно только подключить к плате блок питания. Кнопка для активации USB BIOS Flashback вынесена на интерфейсную панель.
Несмотря на обилие инструментов для прожженных оверклокеров, разработчики также не забыли об эстетах и любителях моддерских штучек. Плата обильно сдобрена RGB-светодиодами. При этом они не разбросаны бессистемно по поверхности PCB, а вполне себе рационально структурированы и разбиты на несколько зон с независимым управлением.
Серьезный пул, включающий почти два с половиной десятка диодов размещены по периметру платы. Отдельно подсвечивается область VRM, чипсета, декоративная зона в центральной части, а также модуль DIMM.2. Как видим, плата может быть яркой во всех отношениях.
Для управления подсветкой используется приложение AURA. Здесь можно выбрать цвет любой из указанных зон. Почти десяток предлагаемых режимов свечения позволяет подобрать наиболее подходящий вариант. Любопытно, что что режим Music содержит несколько дополнительных профилей, с различными пресетами, условно соответствующими стилю прослушиваемой музыки. Плата поддерживает технологию AURA Sync, позволяющую синхронизировать подсветку с другими компонентами платформы.
Уже в базовом варианте плата основательно зажигает. Если штатных огоньков окажется недостаточно, на PCB есть пара 4-контактных коннекторов для подключения внешних светодиодных RGB-лент (5050, до 2А).
Еще возможность придать индивидуальности материнской плате – специальный шильдик, который можно оформить в соответствии с личными предпочтениями и закрепить в центральной части платы. Предварительно на куске комплектной пленки можно вырезать, например, свой никнейм. Кастомная надпись будет хорошо видна благодаря дополнительной подсветке.
Имея доступ к 3D-принтеру, декоративные таблички можно также изготовить из пластика, а также распечатать кожух для кабеля ATX, планку для SLI-моста, вентиляторную решетку, кабельную гребенку или брелок с логотипом серии ROG.
Производитель позволяет основательно озаботиться кастомизацией платформы. Для тех, кто готов потратить немного времени на облагораживание системы – самое оно.
Возвращаясь к функциональной части ROG MAXIMUS IX APEX, отметим, что для дисковой подсистемы плата предлагает четыре SATA 6 Гб/с. Возможно такое количество портов на полноформатной плате видеть еще непривычнее, чем два слота для модулей памяти, но производитель абсолютно не скрывает позиционирования модели, а потому здесь все подчинено иной цели. Для оверклокерского полигона такого набора вполне достаточно, ну, а для файлового сервера с десятком накопителей по определению лучше смотреть в сторону других моделей.
Рядом с линейкой интерфейсных разъемов имеется индикатор активности накопителей. При использовании системы на открытом стенде вещь архинужная, но о таком нюансе производители вспоминают не всегда, даже когда речь идет об откровенно энтузиастских устройствах.
Кроме квартета портов SATA также напомним о наличии оригинального модуля DIMM.2, который на противоположных сторонах имеет два разъема M.2 и крепления для установки любых накопителей длиной до 110 мм. Один из разъемов позволяет использовать SSD с интерфейсом PCI-E x4 или SATA, а второй предназначен только для скоростных моделей с PCI Express. При наличии процессора с архитектурой Core 7-го поколения (Kaby Lake) обещана поддержка ожидаемых ускорителей Intel Optane.
За подключение к проводной сети отвечает гигабитный Intel i219-V. В цепи Ethernet-контроллера используется дополнительная обвязка для защиты канала от перенапряжения.
Производитель не мог упустить из виду поддержку USB 3.1 Gen2. Количество периферийных устройств, которым уже необходим канал с пропускной способностью 10 Гб/с, все еще очень невелик, но для плат даже среднего класса поддержка последнего стандарта становится фактически обязательной. ROG MAXIMUS IX APEX оснащена новым контроллером ASMedia ASM2142, который обеспечивает два скоростных порта USB 3.1.
В остальном используются ресурсы чипсета. В частности на интерфейсной панели представлено 6 портов USB 3.0, также есть еще один внутренний коннектор, позволяющий вывести два порта на стенку корпуса. Порты USB 2.0 представлены только в виде набортных колодок. У нижней кромки имеется два таких разъема на 4 порта. Еще пару USB 2.0 можно выручить, если по прямому назначению не задействовать составной разъем ROG_EXT.
Звуковая система SupremeFX основана на новом топовом кодеке Realtek S1220. В области тракта – изоляция, в цепи – японские емкости. Никаких особых изысков нет. Более того, редкий случай, когда микросхема кодека не прикрыта декоративным кожухом. На плате такого класса это уже выглядит даже как-то брутально. Хорошо, хоть на качество звука никак не влияет [сарказм]. В целом звучание соответствует таковому для решений на аналогичной элементной базе. Область звукового тракта подсвечена. Используемые светодиоды – сегмент окружающей иллюминации платы, потому цвет подсветки зависит от общей настройки.
При подключении акустики автоматически определяется импеданс устройства и устанавливается соответствующий уровень усиления, который можно самостоятельно изменить в настройках кодека.
С обратной стороны печатной платы в области VRM можно рассмотреть 10 чипов-драйверов, соответствующих количеству фаз питания процессора. В таком ракурсе особенно хорошо просматривается диковинный X-образный формат профиля печатной платы. Свежо, экспрессивно.
На интерфейсной панели целая россыпь коннекторов. Здесь размещена два PS/2 (раздельные для мыши и клавиатуры), шесть портов USB 3.0 и два USB 3.1. Более скоростные разъемы выполнены в формате USB Type-A и USB Type-C. По соседству расположена розетка Ethernet и два цифровых видеовыхода – HDMI и DisplayPort. Для подключения акустики предусмотрено пять аудиоджеков и оптический S/PDIF. На панель также выведены две кнопки. Одна используется для очистки CMOS-памяти, вторая – активирует механизм USB BIOS Flashback для перепрошивки BIOS с USB-накопителя.
UEFI и частотные эксперименты
Несмотря на позиционирование модели, оболочка UEFI по-прежнему имеет два режима – EZ Mode для самой базовой настройки и Advanced Mode для подробного тюнинга.
Доступные диапазоны параметров еще раз подчеркивают специфику ROG MAXIMUS IX APEX. Напряжение на вычислительных ядрах процессора можно регулировать в пределах 0,6–1,7 В в штатном режиме или от 0,6 до 2,4 В c шагом 0,005 В при использовании режима LN2. Напряжение на модулях памяти также зависит от положения тумблера “LN2”. От 1,0 до 2,0 В если он выключен, или до 2,4 В при активированной опции. В обоих случаях шаг минимальный – 0,005 В.
На плате традиционно использует чип TPU, упрощающий разгон CPU. Плата предлагает два режима.
В случае с процессором Core i5-7600K режим TPU I предполагает увеличение частоты чипа до 4500 МГц при повышении питающего напряжения до 1,3 В. В таком режиме вряд ли возникнут какие-то сложности даже при использовании самых неудачных в плане частотного потенциала экземпляров CPU. Для длительной беспроблемной работы здесь достаточно хорошего воздушного кулера.
В режиме TPU II частота процессора была повышена до 4800 МГц при нагрузке даже на все вычислительные блоки. Напряжение питания в 1,375 В говорит о том, что в подобном случае лучше не полагаться лишь на воздушную СО. В краткой ремарке к TPU II производитель акцентирует внимание на желательности использовать жидкостное охлаждение для этого режима.
В закладках предлагается целый набор различных профилей для повышения рабочей частоты процессора, частоты BCLK, модулей памяти. Однако предложенные варианты скорее можно использовать как некие заготовки, которые можно самостоятельно корректировать. Например, кому-то наверняка может не понравиться отключение сетевого контроллера, USB 3.1 и звукового кодека при разгоне чипа до 5 ГГц. Даже если такая рекомендация исходит от уважаемого der8auer. Тем не менее, любопытствующему энтузиасту наверняка будет интересно оценить, каким же способом профессиональный оверклокер разгоняет платформу. При записи параметров перед их применением можно посмотреть список проведенных изменений.
Плата предоставляет широчайшие возможности для экспериментов. При желании можно зарываться в настройки и проводить многие часы, настраивая систему и оценивая влияние каждого из параметров на стабильность и производительность платформы. Предложенные профили – лишь базовые точки отсчета.
Полученные нами 5000 МГц при 1,36 В – знаковая и желанная веха для любителей, но очень скромное достижение на фоне того, что удается выжать на данной платформе настоящим мастерам разгона. ROG MAXIMUS IX APEX уже успела наделать очень много шума в оверклокерской среде.
Мировые рекорды зафиксированы сразу в нескольких дисциплинах. Для общего понимания отметим, что «хардкорщикам» удалось взять высоту в 7383 МГц при одном активном ядре и потоке и 7328 МГц при четырех активных ядрах и восьми потоках. Кроме того плата способна работать при повышении частоты BCLK до 584 МГц, а также позволила увеличить эффективную частоту работы модуля памяти в одноканальном режиме до 5041 МГц. Все достижения зафиксированы на HWBOT.org.
Во время наших куда более скромных экспериментов радиаторы на элементах VRM нагревались незначительно. Под нагрузкой в OCCT в штатном режиме температура охладителей повысилась до 41 градуса. После разгона чипа до 5 ГГц с повышением напряжения питания радиатор на сборках MOSFET прогревался всего до 43 градусов.
Экспериментируя с ROG MAXIMUS IX APEX Мы тоже не остались без внутренних рекордов. Тестовый комплект памяти HyperX Fury DDR4-2666, которому ранее удавалось обеспечить стабильную работу в режиме DDR4-3100, смог покорить вершину в 3200 МГц при 1,4 В. Пусть небольшая, но победа, позволившая на эмоциональном подъеме и под влиянием нахлынувших чувств накинуть «апексу» еще полбалла к итоговой оценке.
