Видеопамять: 128 или 256 MB?

На специализированных форумах достаточно часто обсуждается одна и та же тема: что важнее – 256 MB медленной памяти или 128 MB более скоростной? Эти дискуссии продолжаются еще с тех времен, когда шли споры о целесообразности 128 MB и даже 64 MB в графическом акселераторе. Обычно дело заканчивалось тем, что видеокарты с меньшим объемом памяти попросту уходили с рынка.

Конечно, наилучший вариант – когда памяти много и она высокоскоростная. Впрочем, и тогда остаются сомнения: сколько со-временных игр используют свыше 128 MB? Но такую роскошь – 256 MB – могут позволить себе далеко не все владельцы компьютеров, вот и приходится выбирать между 128 MB и 256 MB. Чтобы оценить, насколько вообще важен для видеокарт среднебюджетного сегмента большой объем видеопамяти, мы взяли две видеокарты с примерно равными характеристиками – ASUS EN6600 Silencer/TD со 128 и 256 MB па-мяти. Частоты карт составляли 300/550 MHz (ядро/память) и 300/500 MHz для первого и второго варианта соответственно. Оценка быстродействия проводилась с использованием давно проверенных Far Cry и DOOM 3, а также вышедшей недавно F.E.A.R., поднявшей уровень графики в играх. Дополнительно с помощью программы RivaTuner 15.8 на обеих платах оценивался объем видеопамяти, используемый играми под текстуры. Для более полного сравнения каждая из карт, кроме работы на штатных частотах, тестировалась и в разогнанном варианте. Прежде всего было интересно взглянуть на результаты карты 256 МВ, разогнанной до 300/550 MHz. Максимальные частоты, на которых стабильно работали видеокарты, составили 425/675 МHz для версии на 128 MB и 450/550 MHz для варианта с 256 MB. Напомним, что в разгоне очень многое зависит от везения пользователя, поэтому данные результаты являются ориентировочными.

На штатных частотах продукт с 256 MB памяти во всем уступает своему 128-мегабайтовому собрату. Чуда не произошло – скорость работы памяти оказалась важнее ее объема. Уравнивание карт по частоте сблизило показанные ими результаты, причем F.E.A.R. и Far Cry отнеслись к удвоенному объему памяти совершенно равнодушно (в пределах погрешности измерений), а некоторое преимущество DOOM 3 было не настолько большим, чтобы на него стоило обращать внимание. Если взглянуть на диаграмму «Использование локальной видеопамяти играми», такой результат кажется немного странным, ведь «недостающий» объем берется из оперативной памяти (что и было проверено с помощью RivaTuner). Тем не менее, как мы видим, это практически не влияет на производительность карт на данном чипе. Еще в форумах встречаются высказывания, что на карте с 256 MB игры идут плавнее за счет отсутствия подтормаживаний при подгрузке текстур из оперативной памяти. В ходе тестирования таких случаев зафиксировано не было. Уровень fps в процессе проигрывания демо на каждой карте изменялся одинаково (естественно, абсолютные показатели несколько отличались). Провалы и скачки производительности, имевшие место на карте со 128 MB, присутствовали и в варианте с 256 MB, причем в тех же эпизодах.

Как видим, за счет более хорошего разгонного потенциала памяти видеокарта со 128 MB по всем параметрам опередила соперницу с 256 MB, несмотря на то, что максимальная частота чипа у последней оказалась на 25 MHz выше. Разумеется, микросхемы памяти со временем выборки 3,6 нс, устанавливающиеся на карты со 128 MB, разгоняются лучше, чем те, которые имеют время доступа 4 нс и ставятся на карты с 256 MB памяти. При этом разгонный потенциал графического процессора не зависит от количества видеопамяти и, как уже отмечалось, никто не застрахован от приобретения неудачного экземпляра карты, которая может совсем не разогнаться или же разогнаться слабо.

Сводная таблица производительности в различных режимах

Подведем итоги: многие современные игры требуют для своей работы свыше 128 MB видеопамяти. Однако наши тесты показали, что больший ее объем не является панацеей и для карт нижнего ценового уровня по-прежнему намного важнее частота, на которой работает данная память. Поэтому (особенно учитывая чуть бόльшую цену на версию с 256 MB) при прочих равных условиях стоит предпочесть вариант со 128 MB. Тем не менее погоня за объемом продолжается, и GeForce 6600 DDR2, приходящая на смену GeForce 6600, будет поставляться также в двух вариантах – 256 MB и 512 MB. Как только данные карты станут доступны, мы проведем исследования с целью определить, потребуется ли для них объем памяти в 512 MB (особенно в свете того, что и 256 MB пока не особо востребованы). Планируется выяснить и то, нужны ли дополнительные 128 MB более быстрым картам, таким как GeForce 6600 GT и GeForce 6800, но об этом – в последующих номерах журнала.